Man City đang phải đối mặt với thách thức rất lớn trong phần còn lại của mùa giải 2024/25, sau khi tiền vệ Rodri dính chấn thương dây chằng chéo trước (ACL).
Nên nhớ, Rodri đang là cái tên không thể thay thế trong đội hình của huấn luyện viên Pep Guardiola. Sự thiếu vắng Erling Haaland hay Kevin De Bruyne đều có thể được bù đắp bằng những cái tên khác. Nhưng với trường hợp của Rodri, Man City đã thua cả 3 trận đấu mà tiền vệ người Tây Ban Nha vắng mặt vì án treo giò trong mùa giải 2023/24.
Vậy, huấn luyện viên Pep Guardiola có thể làm gì để thay thế tiền vệ người Tây Ban Nha trong cả mùa giải 2024/25?
Mateo Kovacic đá tiền vệ trụ có phải phương án tốt?
Trên thực tế, Rodri đã nghỉ thi đấu 3 trận đầu mùa giải Ngoại hạng Anh 2024/25, sau khi cầu thủ này trở về từ Euro 2024 và dính một chấn thương nhẹ. Trong 3 trận đấu đó, Man City đều là đội có được chiến thắng, lần lượt trước Chelsea, Ipswich Town và West Ham United.
Ở những trận đó, Mateo Kovacic thường xuyên được bố trí đá thấp nhất hàng tiền vệ và cầu thủ người Croatia đã có màn thể hiện không tồi. Bản thân cầu thủ này cũng được thử nghiệm rất nhiều ở vị trí này trong chuyến du đấu tiền mùa giải của Man City.
"Tôi thích chơi lùi sâu ở hàng tiền vệ, nhất là khi có sự hỗ trợ của những cầu thủ xung quanh. Tôi ít khi chơi ở vị trí đó một mình. Đó là một nhiệm vụ khó khăn, vì bạn phải bao quát phạm vi rất lớn và không dễ để che chắn toàn bộ khoảng trống trước hàng hậu vệ.
Do đó, khi các hậu vệ biên đá bó vào trong, mọi thứ diễn ra dễ dàng hơn rất nhiều. Tôi có nhiều lựa chọn để chuyền bóng hơn, và vì thế mà chơi bóng cũng dễ hơn", Mateo Kovacic từng lên tiếng chia sẻ khi The Citizens thi đấu giao hữu trong mùa hè 2024.
Thế nhưng, không phải ngẫu nhiên mà Rodri được xem là cầu thủ không thể thay thế tại Man City, kể cả khi Mateo Kovacic có làm tốt như thế nào khi được bố trí đá lùi sâu ở hàng tiền vệ.
Cảm quan không gian của Rodri trong việc che chắn Zone 14 tỏ ra vượt trội khi so sánh với Kovacic. Hãy nhìn cách Ipswich hay West Ham có thể xuyên phá dễ dàng tuyến tiền vệ của Man City để ghi bàn cho thấy, sự vắng mặt của Rodri để lại những hậu quả nghiêm trọng cho đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola.
Gundogan, Silva và Lewis sẽ được sử dụng như thế nào?
Ở 3 trận đấu Rodri vắng mặt mùa này, Pep Guardiola sử dụng Rico Lewis ở vai trò hậu vệ biên phải bó trong và đưa Bernardo Silva lùi xuống, tạo thành khối đội hình 3-3-1-3 khi triển khai bóng từ sân nhà.
Đây là những sự lựa chọn hợp lý dành cho Man City ở thời điểm hiện tại, nếu so sánh với phương án kéo Ilkay Gundogan lùi xuống. Nên nhớ, cầu thủ người Đức tỏ ra nguy hiểm hơn khi được bố trí ở trên cao, hoạt động rộng nhờ khả năng xâm nhập vòng cấm bất ngờ để ghi những bàn thắng quan trọng.
Trong suốt triều đại của Pep Guardiola, ông rất hiếm khi đưa Gundogan lùi sâu ở tuyến tiền vệ, và trong những lần thử nghiệm, Man City đã phải trả giá rất đắt. Nhiều người sẽ không bao giờ quên quyết định tai hại để Gundogan đá ở đáy hàng tiền vệ trong trận chung kết Champions League 2020/21, khiến Man City nhận thất bại 0-1 trước Chelsea.
Những lần thử nghiệm hiếm hoi thành công của Gundogan trong chiến thắng 6-3 trước MU ở mùa giải 2022/23 không phải là mẫu số đủ lớn để tin tưởng. Do đó, giải pháp đưa Rico Lewis vào đá hậu vệ biên bó trong đã và đang hoạt động khá hiệu quả trong những trận đấu đầu mùa giải 2024/25.
Trong cuộc phỏng vấn với The Sporting News ở chuyến du đấu hè 2024 trên đất Mỹ, Rico Lewis đã chia sẻ rằng vị trí bản năng nhất của anh chính là ở hàng tiền vệ, dù anh hoàn toàn có thể thi đấu xuất sắc ở vai trò hậu vệ cánh.
"Tôi có thể chơi ở vị trí tiền vệ. Ở mùa giải trước, tôi đã chơi ở khu vực này rất nhiều, và có những bài tập, giáo án huấn luyện hiệu quả cho những vai trò cụ thể trên sân", Rico Lewis cho biết.
Trong trận hòa 2-2 với Arsenal ở vòng 5 Ngoại hạng Anh, Pep Guardiola đưa Kyle Walker thay thế Rico Lewis ở vị trí hậu vệ phải, và thường xuyên cho Josko Gvardiol lên đá cặp với 1 tiền vệ trung tâm, hoặc chạy dọc biên như 1 chân chạy cánh thuần. Tuy nhiên, khả năng kiểm soát bóng của Man City tỏ ra yếu hơn rất nhiều trong hiệp 1.
Những trở ngại lớn nhất của Rico Lewis, đó là cầu thủ này chỉ có chiều cao 1m69 và sẽ rất dễ thua thiệt trong các pha tranh chấp ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, việc sở hữu hệ thống thoát áp lực tốt, cũng như có Kovacic hay Silva bên cạnh, Man City sẽ luân chuyển bóng tốt hơn. Trong trường hợp cần thiết, Pep Guardiola có thể đẩy John Stones hoặc Manuel Akanji lên vị trí tiền vệ trụ.
Bên cạnh đó, cầu thủ trẻ Nico O'Reilly có thể sẽ được sử dụng nhiều hơn ở các đấu trường cúp quốc nội nhằm giảm tải cho các trụ cột. Cầu thủ này từng góp mặt trong đội hình xuất phát của trận Siêu cúp Anh và hoàn toàn có thể được trao thêm cơ hội trong thời gian tới, khi Man City không có sự phục vụ của Rodri vì chấn thương dài hạn.