Vài năm trước, Karl Robinson khi đó đang là huấn luyện viên của Oxford United ở League One đã có một chuyến đi nghỉ ở Tây Ban Nha. Bằng một cách hết sức vô tình, anh nhìn thấy một nhóm thanh niên bản địa đang chơi một môn thể thao rất lạ.
Một sân đấu giống quần vợ nhưng nhỏ hơn, một cây vợt và quả bóng tennis. Môn thể thao này nhìn thoáng qua thì rất giống quần vợt nhưng rõ ràng đó không phải. Lúc đó, với Robinson, thật khó để giải thích sự khác biệt này.
Khi trở về Anh, Robinson bắt đầu giới thiệu về padel tennis cho tất cả nhân viên và cầu thủ ở Oxford. Sau khi gia nhập Leeds United vào mùa giải trước với tư cách trợ lý của Sam Allardyce, một trong những điều đầu tiên Robinson làm là thuê một sân padel.
Tuy nhiên, Robinson không phải người duy nhất bị thu hút bởi môn thể thao mới lạ này. Padel khi ấy đã là một hiện tượng trên toàn thế giới và đã thu hút rất nhiều tên tuổi lớn trong làng thể thao tham gia.
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo và Neymar đều là tín đồ của môn thể thao này. Trong khi đó, Jurgen Klopp và trợ lý Pep Ljinders thường xuyên bắt cặp để chơi môn này ở Liverpool. Có lần, người ta đã bắt gặp hai ông thầy thi đấu với Salah và Thiago trong chuyến du đấu ở Dubai.
Nasser Al Khelaifi, chủ sở hữu Paris Saint-Germain là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Padel. Thậm chí, Tập đoàn Qatar Sports Investments (QSI) của ông đã đầu tư vào một vài câu lạc bộ padel chuyên nghiệp vào tháng trước.
Padel đang dần khẳng định vị thế của mình, nhiều người tin rằng nó có thể trở thành môn thể thao yêu thích thứ hai của các cầu thủ bóng đá. Robinson cũng dự đoán rằng padel sẽ sớm thay thế bóng đá như một phương pháp giải trí cho các cầu thủ sau buổi tập. Anh cho rằng môn thể thao này có tiềm năng cạnh tranh với golf trong giới cầu thủ, bởi sự thư giãn và niềm vui mà padel đem lại.
Tuy nhiên, padel vẫn còn khá xa lạ với những người mới bắt đầu. Vậy điều gì khiến nó trở hấp dẫn đến vậy?
XEM THÊM: Top 10 đội bóng giàu nhất thế giới
Padel Tennis là gì?
Môn thể thao này bắt nguồn từ Tây Ban Nha nhưng cha đẻ của nó lại là người Mexico. Enrique Corcuera là một doanh nhân người Mexico và khi đến Tây Ban Nha, ông không có đủ không gian để xây dựng một sân tennis. Thay vào đó, ông xây một sân tennis với kích cỡ nhỏ hơn 25% so với bản gốc và nó được bao quanh là những bức tường, nhằm đảm bảo sự riêng tư cho ông và gia đình. Về cơ bản, cách chơi của môn thể thao mới này không khác gì quần vợt truyền thống.
Padel thực sự bùng nổ về số lượng người chơi ở giai đoạn COVID-19, đặc biệt là ở khu vực miền nam châu Âu. Thời điểm đó, tất cả phòng gym, bể bơi hay sân bóng đều phải đóng cửa. Trong khi đó, ở Tây Ban Nha, Italy và Bồ Đào Nha, padel vẫn được mở cửa vì tòa án cho rằng đây là môn thể thao không có sự tiếp xúc gần.
Sự phát triển chóng mặt của padel
Chỉ riêng ở Italy, số lượng sân padel trong nước đã tăng 500% kể từ năm 2020, lên tới gần 5.000 sân.
Ở Mỹ, padel vẫn chưa thật sự phát triển và được nhiều người biết đến. Tại Miami, dù cộng đồng người Tây Ban Nha đã phát triển rất mạnh, nhưng họ cũng không quan tâm nhiều đến padel. Lý giải cho điều này, nhiều người cho rằng sự phát triển của bóng ném hay các môn thể thao dùng vợt khác đã phần nào làm lu mờ padel.
Ngược lại, ở Anh, padel lại đang vô cùng bùng nổ. Các sân tennis và bóng đá 5 người cũ đều được tải xây dựng cho môn thể thao mới lạ này. Nhiều người dự đoán rằng, trong 5 năm tới, sẽ có trên một triệu người ở Anh chơi môn này.
Ở đâu có tiềm năng, ở đó có đầu tư. Nasser Al Khelaifi, không chỉ là một nhà đầu tư mà còn là cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp. Ông thường chơi padel để thư giãn và phần nào giúp ông nhớ lại cảm giác ngày còn thi đấu. Hồi tháng 3, tại phiên họp của Hiệp hội các câu lạc bộ châu Âu, người ta đã thấy ông chơi padel với những người dân địa phương Hungary vào lúc 2h sáng.
DỰ ĐOÁN KẾT QUẢ THỂ THAO TẠI ĐÂY
Cơ hội nào cho môn padel?
Sau đó, tại Đại hội thể thao trẻ ở Croatia tuần trước, Al Khelaifi đã thi đấu với đoàn đại diện của UEFA, trong đó có Zvonimir Boban, cựu tiền vệ AC Milan và cả huyền thoại của Manchester United, Nemanja Vidic.
Qatar đã tổ chức Giải vô địch Padel thế giới vào năm 2022 và tại đó, một số chuyên gia padel đã tiếp cận Al Khelaifi để chia sẻ về những mong muốn và nguyện vọng của họ. Một nguồn tin cho rằng cuộc trò chuyện đó hướng đến mức lương và cơ hội của cầu thủ và huấn luyện viên của bộ môn này.
Khi Qatar tổ chức World Cup 2022, Al Khelaifi đã tận dụng cơ hội này để tổ chức một giải đấu nhỏ, gồm nhiều gương mặt nổi tiếng tại khách sạn Waldorf. Giải đấu có sự góp mặt của các huyền thoại như Ronaldo, Kaka, thủ thành Casillas và cựu đội trưởng Chelsea John Terry.
Sau đó, QSI thông báo rằng, từ năm sau, họ sẽ chính thức điều hành giải đấu padel chuyên nghiệp. Khelaifi gọi quyết định này là “lịch sử” đối với “môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới”.
Virgil van Dijk và Andy Murray cũng đã quyết định bỏ tiền đầu tư vào một công ty mang tên Game4Padel.
Số tiền khổng lồ mà QSI đã và đang đổ vào padel đã khiến nhiều tay vợt thực sự đổi đời và Christian Medina Murphy là một trong số đó. Tay vợt số 1 người Anh cho rằng mọi thứ đang dần tốt hơn và một tương lai rực rỡ đang chờ đợi môn thể thao này.
Anh nói với The Athletic: “Nó khiến cuộc sống của các cầu thủ chuyên nghiệp trở nên dễ dàng hơn. Khi đi du lịch, tôi không còn phải nghĩ đến việc đặt phòng khách sạn hay tự bỏ tiền túi trả cho các bữa ăn nữa".
Christian chỉ bắt đầu chơi padel khi lên 14 tuổi và bắt đầu tập luyện và thi đấu ở tuổi 16. Đến năm 18 tuổi, anh đã tham gia các giải đấu chuyên nghiệp. Bảy năm sau, anh xếp thứ 208 thế giới.
Medina Murphy tin rằng các cầu thủ bóng đá đang giúp đỡ rất nhiều cho việc quảng bá môn thể thao này. Một bức ảnh được Neymar đăng tải trên Instagram vào năm 2020, cho thấy ngôi sao Brazil đang chơi padel đã thu về hơn 2,7 triệu lượt thích. (Cầu thủ người Brazil sau đó cũng đãxây dựng hai sân tập padel tại nhà riêng ở Brazil.) Đoạn phim về Cristiano Ronaldo chơi padel ở Singapore ba tháng trước cũng đã làm tăng thêm tiếng vang cho môn thể thao này.
Khi sân tập mới của Liverpool đang được xây dựng ở Kirkby, Jurgen Klopp – người tự nhận mình là "con nghiện” padel – đã yêu cầu sân tập có thêm một khu vực chơi môn này.
XEM THÊM: Top 5 cầu thủ giàu nhất thế giới