Paul George và Joe Ingles đã nhiều lần đối đầu, bao gồm cả ở NBA Playoff và đó là khoảng thời gian không dễ chịu với ngôi sao của Los Angeles Clippers.
Vào năm 2018, Ingles cùng Utah Jazz đã loại George và OKC Thunder sau 6 game. Ba năm sau, George và Clippers đã đánh bại Jazz để có lần đầu vào chung kết miền Tây. Trong mỗi series, khu vực cánh của 2 đội luôn nóng bỏng bởi sự cạnh tranh của những ngôi sao ở đó và George công nhận nhận Ingles vì những nỗ lực của anh.
Trong một tập gần đây của podcast "Podcast P" của George, anh và đồng đội ở Clippers, Terance Mann, đã thảo luận về vai trò của Ingles trong các trận đấu ở playoff. George thừa nhận rằng các phương pháp của cầu thủ người Úc cuối cùng đã thúc đẩy anh tập trung hơn vào trận đấu.
"Tôi có thể nói rằng anh ấy có gây ra vấn đề cho mình, nhưng mà theo kiểu rất khó chịu," George nói để đáp lại lời khẳng định của Mann rằng Ingles là đối thủ khó nhằn nhất với bản thân.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
"Đối với tôi, điều đó giúp ích cho tôi - anh ấy không biết điều đó nhưng nó đã giúp ích. Mọi người nghĩ kiểu, 'Ồ, tôi đang chọc tức anh ấy', hay tôi sẽ khiến anh ấy bị đá khỏi sân. Nhưng điều đó thực sự giúp tôi tập trung".
George đã trải qua quãng thời gian khó khăn trong chuỗi series với Jazz năm 2018, bao gồm game 1 chỉ ném được 6/21. Game 2 cũng không khá hơn với 2/16, và đặc biệt là game 6 thảm họa của George, anh chỉ ghi vỏn vẹn 5 điểm sau 45 phút thi đấu. Số điểm George ghi ở game 6 còn ít hơn số turnovers của anh trong trận là 6.
Trong suốt loạt series đó, George đã bị Ingles theo sát. Trận đấu đáng chú ý nhất diễn ra khi Ingles có cú 3 điểm cuối, giúp Jazz giành chiến thắng 17 điểm và dẫn trước Thunder 3-1 trong loạt trận, mặc dù George đã ghi đến 32 điểm ở trận đó.
Sau 3 năm, George có màn trả đũa ngọt ngào khi dẫn dắt Clippers vượt qua Jazz để giành quyền vào chung kết miền Tây lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Trong chuỗi series năm 2021, George ghi trung bình 29,0 điểm, 9,5 rebounds và 4,8 kiến tạo trong 6 games, hai trong số đó diễn ra mà không có Kawhi Leonard. George một lần nữa ghi nhận sự tập trung của anh ấy vào chiến thuật của Ingles, điều mà anh chia sẻ rằng Ingles đã cố gắng truyền đạt cho các đồng đội khác ở Jazz.
“Tôi bị kèm sát vì tôi không biết liệu Joe có dạy Royce O'Neale làm vậy hay không — nhưng sau đó Royce và cả đội của họ đều làm điều đó với tôi,” George nói, nhấn mạnh điều đó đủ để anh ấy tập trung cao độ.
Vào năm 2021, Ingles thừa nhận mâu thuẫn giữa bản thân và George khi xuất hiện trên podcast "The Old Man and the Three" của JJ Redick, nói rằng "tất nhiên anh ấy giỏi hơn tôi hàng triệu lần, đó là điều không cần bàn cãi".
"Tôi phải làm gì để cố gắng loại anh ấy - Tôi sẽ đứng gần anh ấy như thế này trong suốt trận đấu và chỉ làm phiền anh ấy", Ingles nói thêm trong khi minh họa việc không cho George không gian chơi bóng.
"Bạn cố gắng tìm ra những thứ có thể gây khó khăn cho ai đó," Ingles tiếp tục, đồng thời nói thêm rằng anh duy trì cách tiếp cận đó bất kể đối thủ của mình là ai.
Với việc Ingles hiện đang chơi cho Orlando Magic ở miền Đông, chúng ta sẽ không thấy một series nào khác giữa anh và George trong tương lai gần. Nhưng lão tướng 35 tuổi này có thể mang đến nhiều điều cho đội bóng trẻ đang lên như Magic, chẳng hạn như cách phòng thủ khiến các ngôi sao đối thủ ức chế.
XEM THÊM: LA Clippers và James Harden có thể mang lại gì cho nhau?