Pascal Siakam đã chuyển đến thi đấu cho Indiana Pacers. Thế nhưng, những gì mà chàng trai người Cameroon để lại ở Toronto Raptors sẽ luôn được ghi nhớ. Từ Pick 27 của NBA Draft 2016, Siakam đã có hơn 7 năm rưỡi thi đấu cho đội bóng Canada, góp công lớn cho chức vô địch NBA 2019, cũng như là trụ cột của đội trong nhiều năm liền.
Có thể nói, quãng thời gian ở Toronto Raptors đã tôi luyện Pascal Siakam trở thành 1 cầu thủ xuất sắc như hiện tại. Trong bài viết này, hãy cùng The Sporting News nhìn lại cuộc hành trình của Pascal Siakam tại đất Canada.
Những mùa giải đầu của Pascal Siakam tiên ở Toronto Raptors
"Cậu ấy là 1 cầu thủ năng nổ, có sải tay dài và khả năng vận động cao", đó là những lời nhận xét về Pascal Siakam của Jay Bilas, 1 chuyên pha phân tích cầu thủ bóng rổ đại học của đài ESPN.
Khi Toronto Raptors lựa chọn Pascal Siakam ở Pick 27 của NBA Draft 2016, đã có nhiều ý kiến nghi ngờ về việc cầu thủ người Cameroon có thể thích nghi ở 1 môi trường khắc nghiệt như NBA. Tại ESPN, đa phần giới chuyên môn nhận định Pascal Siakam chỉ nên được lựa chọn ở những vị trí thấp hơn, nhưng Toronto Raptors vẫn có những toan tính của riêng mình.
Thế nhưng, hành trình của Pascal Siakam lại không hề suôn sẻ. Ở NBA Summer League, Pascal Siakam ghi 12 điểm trong 15 phút đầu tiên của trận đấu, nhưng sớm nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương gối. Mãi cho đến giai đoạn Regular Season của NBA 2016/17, Pascal Siakam mới bình phục để trở lại với các đồng đội.
Dù được xuất phát chính trong 34 trận đấu đầu tiên, Pascal Siakam chỉ có trung bình chưa đầy 20 phút thi đấu mỗi trận. Bên cạnh đó, Siakam cũng thường xuyên được chuyển xuống đội bóng D-League (tiền thân của G-League) là Raptors 905 để tích lũy kinh nghiệm. Ở mùa giải năm đó, phong độ ấn tượng của Siakam giúp Raptors 905 có được chức vô địch D-League, trong khi anh có trung bình 18 điểm, 7,9 rebounds trong 7 trận đấu.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Với những kinh nghiệm tích lũy được ở mùa giải tân binh, Pascal Siakam đã cho thấy tiềm năng có thể trở thành 1 cầu thủ lớn ở NBA. Ở năm thứ 2, Pascal Siakam thường xuyên vào sân từ ghế dự bị, nhưng những màn thể hiện của anh đã lấy được sự tin tưởng của BHL lẫn khán giải Toronto Raptors.
Để rồi sau đó, Pascal Siakam có sự tiến bộ không ngừng.
Pascal Siakam - cầu thủ tiến bộ nhất năm 2019
"Tôi muốn cảm ơn Toronto Raptors vì đã tin tưởng và trao cơ hội cho tôi, một đứa trẻ gầy gò đến từ Cameroon", Pascal Siakam chia sẻ trong ngày nhận giải Cầu thủ tiến bộ nhất năm 2019.
Với việc Toronto Raptors thực hiện thương vụ trao đổi có phần "tàn nhẫn": đưa cầu thủ trung thành DeMar DeRozan đến San Antonio Spurs đề đổi lấy Kawhi Leonard vào mùa hè 2018, đã cho thấy tham vọng của họ. Raptors muốn cạnh tranh ở miền Đông với sự xuất hiện của Kawhi Leonard, cũng như sự trưởng thành đến từ những cầu thủ trẻ như O.G. Anunoby, Fred VanVleet và chính Pascal Siakam.
Cầu thủ người Cameroon có 1 sự tiến bộ thần tốc. Ở mùa giải 2017/18, Pascal Siakam có trung bình 7,3 điểm, 4,5 rebounds và 20,7 phút mỗi trận, thì anh đẩy thành tích của mình lên đến 16,9 điểm, 6,9 rebounds, 31,7 phút thi đấu và hiệu suất ghi điểm lên đến 55%. Màn thể hiện xuất sắc đã giúp Siakam có được danh hiệu Cầu thủ tiến bộ nhất năm 2019.
Không chỉ vậy, Pascal Siakam còn là nhân tố quan trọng trong hành trình đến với ngôi vô địch của Toronto Raptors. Ngay trong Game 1 của NBA Finals 2019, Pascal Siakam ghi được 32 điểm cùng lối chơi cực kỳ bùng nổ, trước khi cùng Raptors vượt qua đế chế Golden State Warriors sau 6 trận thi đấu. Kawhi Leonard có thể là cầu thủ xuất sắc nhất loạt trận chung kết, nhưng chắc chắn, Toronto Raptors cũng khó có thể nâng cao chức vô địch nếu thiếu đi Pascal Siakam.
Chỉ mất chưa đầy 3 năm, Pascal Siakam đã biến những nghi ngờ nhắm vào anh ở NBA Draft 2016 đến với danh hiệu vô địch giải đấu.
Đẳng cấp All-Star của Pascal Siakam
"Bạn thức dậy mỗi ngày, bước từng bước một và cố gắng cải thiện bản thân, tin vào ước mơ của mình và đem những điều đó ra thế giới ngoài kia", Pascal Siakam trả lời trong cuộc phỏng vấn ở mùa giải 2021/22.
Sau chức vô địch năm 2019, Toronto Raptors không thể duy trì được sức mạnh, khi Kawhi Leonard hết hợp đồng và không có ý định ở lại đội bóng đất Canada. Điều này buộc Toronto Raptors phải có những sự thay thế ở vai trò chủ công và khi không thể tìm được giải pháp trên thị trường chuyển nhượng, họ đã đặt trọn niềm tin vào Siakam.
Đây là 1 quyết định khá mạo hiểm, khi không nhiều đội bóng có thể thành công khi đưa 1 cầu thủ ở Pick 27 lên làm trung tâm của đội. Thế nhưng, Pascal Siakam đã chứng minh đó là 1 nhận định không chính xác.
Ở mùa giải 2019/20, Pascal Siakam ghi trung bình 22,9 điểm, 7,3 rebounds mỗi trận và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, trước khi NBA phải dừng lại vì Covid-19. Thế nhưng, trước khi cả thể thao thế giới phải dừng lại, phong độ ấn tượng của Pascal Siakam đã giúp anh có được vị trí thi đấu chính thức trong trận All-Star 2020, được xem là trận All-Star hay nhất trong vòng 10 năm trở lại đây.
Dù mùa giải 2019/20 bị gián đoạn vì Covid-19, bản thân Pascal Siakam vẫn có được thành tựu lớn. Anh được bình chọn vào đội hình Tiêu biểu số 2 của NBA và cán đích ở vị trí thứ 10 trong cuộc bình chọn MVP (Cầu thủ xuất sắc nhất mùa).
Bước sang mùa giải kế tiếp, Toronto Raptors tiếp tục hứng chịu tổn thất với sự ra đi của Kyle Lowry, cầu thủ kỳ cựu cuối cùng trong đội hình của đội bóng Canada. Dù đã từng là 1 nhà vô địch, nhưng Toronto Raptors vẫn thiếu đi 1 người thủ lĩnh đích thực ở trên sân. Pascal Siakam không phải là mẫu cầu thủ như vậy, bởi anh chỉ thi đấu tốt nhất ở vai trò mũi nhọn tấn công mà không phải vướng thêm áp lực trở thành người dẫn dắt tinh thần cho toàn đội.
Trên thực tế, Pascal Siakam vẫn duy trì được phong độ thi đấu đỉnh cao trong nhiều năm liền. Suốt 4 mùa giải sau đó, chưa khi nào anh để số điểm trung bình của mình xuống dưới con số 21,4 điểm. Siakam không được bình chọn vào đội hình All-Star 2022, nhưng đã trở lại mạnh mẽ trong năm 2023.
Dẫu vậy, Toronto Raptors đã không còn có thể duy trì vị thế của 1 tập thể hùng mạnh như chính họ vào năm 2019. Đối với Raptors, việc chia tay Siakam đến với Indiana Pacers không hẳn vì lý do chuyên môn, mà là bởi họ quyết định tái xây dựng lại đội hình, và Siakam hiểu rằng đã đến lúc mình phải nói lời chia tay với đội bóng để nhường đường cho 1 cuộc tái thiết vất vả hơn trong tương lai sắp tới.
Ở Toronto Raptors, có rất nhiều cầu thủ đã phát triển trở thành 1 tên tuổi lớn. Thế nhưng không có câu chuyện nào vĩ đại hơn, cảm động hơn những gì mà Pascal Siakam đã làm. Dẫu ra đi, nhưng chắc chắn Siakam vẫn luôn giữ được chỗ đứng vững chắc trong lòng người hâm mộ.
XEM THÊM: Thay đổi gì để NBA All-Star hấp dẫn hơn: Đấu 1v1, tăng tiền thưởng, mời vị khách đặc biệt