Bucks bước vào mùa giải NBA 2023/24 với mục tiêu cao nhất là chức vô địch. Tuy nhiên, mọi thứ đã đổ bể với đội bóng vùng Milwaukee, khi họ bị Indiana Pacers loại ở vòng Playoff đầu tiên.
Bucks cảm thấy họ cần phải thực hiện sự thay đổi lớn khi bị Miami Heat đánh bại ở vòng Playoff đầu tiên tại mùa giải năm ngoái. Vài ngày trước khi đợt tập huấn đầu mùa 2023/24 bắt đầu, ban lãnh đạo đội đã thực hiện vụ trao đổi 3 bên giữa Bucks, Trail Blazers và Suns. Cụ thể, họ chấp nhận đem Jrue Holiday, lượt picc vòng 1 năm 2029 và 2 quyền đổi pick vòng 1, để mang Lillard về đội hình.
Thương vụ bom tấn này đã làm rung chuyển cục diện NBA, đưa Milwaukee Bucks trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch NBA.
Sự kết hợp giữa cỗ máy không thể ngăn cản Giannis Antetokounmpo và chuyên gia ném 3 điểm Lillard tưởng chừng sẽ giúp Bucks băng băng về đích. Nhưng cuối cùng, họ phải dừng bước sớm. Chuyện gì đã xảy ra?
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Cầu thủ Bucks dính chấn thương vào thời điểm quan trọng nhất
Cơn bão chấn thương ập đến vào thời điểm quan trọng nhất với Bucks. Mọi thứ khởi nguồn từ chấn thương bắp chân của Antetokounmpo vào những tuần cuối cùng của Regular Season.
Bucks khi ấy vẫn đang chiến đấu để giành lấy hạt giống số 2 của khu vực miền Đông. Do đó, Giannis Antetokounmpo không thể nghỉ ngơi. Chính việc này khiến Milwaukee phải trả giá đắt.
Bucks đã hủy diệt đội đầu bảng Celtics vào ngày 09/04. Tuy nhiên, đến hiệp 3, Giannis Antetokounmpo đã dính chấn thương. Ban đầu, cầu thủ sinh năm 1994 được cho là bỏ lỡ "giai đoạn đầu" của loạt trận với Pacers nhưng cuối cùng, anh không thể ra sân ở bất kỳ trận đấu nào.
Việc Giannis ngồi ngoài buộc Lillard phải gánh vác đội. Thực tế, anh đã làm tốt trước khi dính chấn thương ở game 3. Hậu vệ dẫn bóng người Mỹ được chẩn đoán gặp vấn đề ở gân Achilles. Anh vắng mặt tại game 4, game 5 và chỉ có thể thi đấu tập tễnh trong game 6.
Chưa hết, Khris Middleton bị bong gân mắt cá chân ở game 1, còn Bobby Portis bị truất quyền thi đấu trong hiệp 1 của game 4.
Khi Milwaukee bị dẫn 3-1 và không có Antetokounmpo trong đội hình, cục diện của loạt đấu coi như đã an bài.
Hàng phòng ngự của Buck sa sút rõ rệt
Bucks từng có được một hàng phòng ngự chắc chắn. Sự xuất hiện của 3 cái tên đẳng cấp là Holiday, Antetokounmpo và Brook Lopez giúp Milwaukee như sở hữu bức tường phòng thủ ở phần sân nhà.
Nhiều người đã lo ngại khi Bucks đẩy Holiday đi để đổi lấy Lillard - người vốn có chiều hướng phòng ngự thụ động hơn. Những lo ngại đó đã thành hiện thực ở mùa giải này khi Milwaukee đạt tỷ lệ phòng thủ tệ nhất của họ trong lịch sử giải đấu.
Việc lấp đầy khoảng trống Holiday để lại là một nhiệm vụ bất khả thi. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ đến từ những hạn chế của Lillard. Middleton cũng đã xuống phong độ ở mùa giải năm nay và huấn luyện viên Adrian Griffin không mang lại được giải pháp phòng ngự hiệu quả.
Milwaukee đã cải thiện một chút ở mặt phòng thủ khi Doc Rivers lên nắm quyền. Tuy nhiên, họ vẫn không lấy lại được phong độ như ở vài mùa giải trước đó.
Bucks liên tục thay đổi huấn luyện viên
Với những gì đã diễn ra ở mùa giải năm nay, không rõ liệu Bucks có hối hận khi quyết định sa thải huấn luyện viên Mike Budenholzer. Dưới sự dẫn dắt của Budenholzer, Antetokounmpo và các đồng đội được coi là cỗ máy tấn công và phòng thủ hàng đầu NBA.
Budenholzer bị chỉ trích vì thực hiện quá ít điều chỉnh trong giai đoạn Playoff. Tuy nhiên, cần nhớ rằng, ông vẫn đưa Bucks lọt vào vòng Playoff ở cả 5 mùa giải dẫn dắt. Thành tích của 4 mùa giải trước đó bao gồm: 2 trận bán kết miền Đông, 1 trận chung kết miền Đông và 1 chức vô địch NBA vào năm 2021. Đến năm 2023, khi bị loại ở vòng đầu tiên, vị chiến lược gia này đã bị sa thải.
Bucks quyết định lựa chọn Griffin cho vị trí thuyền trưởng hồi đầu mùa này. Sau đó, huấn luyện viên sinh năm 1974 bị sa thải sau 43 trận dẫn dắt. Griffin đã có mâu thuẫn với một vài thành viên của đội và các cầu thủ Bucks ăn mừng hân hoan khi ông rời đi.
Bucks chỉ đạt thành tích thắng 17, thua 19 ở Regular Season dưới thời Doc Rivers và sau đó thất bại ngay vòng Playoff đầu tiên.
XEM THÊM: Lịch thi đấu NBA Playoff 2024 mới nhất: Kết quả cập nhật liên tục