Trên chương trình podcast có tên “Off Guard” với The Ringer, Rivers gọi Lillard là một trong những cầu thủ khó theo kèm nhất mà anh ấy từng đối mặt. Tuy nhiên, Rivers không thích chuyện một cầu thủ đòi được chuyển nhượng tới một đội bóng cụ thể. Trong trường hợp của Damian Lillard đó là Miami Heat, còn với James Harden là Los Angeles Clippers.
Cầu thủ sinh năm 1992 tỏ ra rất thẳng thắng khi nói về vấn đề này, cho rằng nó làm tổn hại tới cả giải đấu. Anh chia sẻ:
“Bất kể bạn là một cầu thủ giỏi như thế nào, chơi bóng ở NBA là một đặc ân. Nếu bạn là một cầu thủ tự do, bạn có thể chọn đi đâu cũng được, đó là chuyện tính toán làm ăn. Nhưng nếu bạn không phải là cầu thủ tự do và vẫn còn hợp đồng, bạn là 1 phần của thỏa thuận. Dù có bị chuyển nhượng tới đâu, bạn vẫn phải chấp nhận".
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Đây không phải lần đầu tiên trong lịch sử tình trạng này diễn ra. Kareem Abudul-Jabbar từng buộc phải rời Milwaukee để đến Los Angeles Lakers vào năm 1975. Nó không phải là chuyện mới, nhưng có vẻ như trong thời đại mạng xã hội quyền lực của cầu thủ tăng lên và nó trở nên phổ biến hơn.
Các đội có thể trao đổi một cầu thủ theo hợp đồng mà trái với mong muốn của anh ta đến bất cứ nơi nào đội muốn vào bất kỳ thời điểm nào. Nghĩa là những người đàn ông mặc vest bóng bẩy có thể đối xử với cầu thủ như một món đồ nhưng ngược lại cầu thủ không cách nào chống lại điều đó hoặc chỉ là tận dụng cơ hội mà họ có? Nếu các đội bóng không cần phải "trung thành" với cầu thủ - tất cả chỉ là chuyện làm ăn - thì tại sao lại đòi hỏi cầu thủ phải làm chuyện tương tự?
Đây là câu chuyện về lợi thế đàm phán. Chỉ có một vài siêu sao mới đưa ra yêu cầu như vậy. Những cầu thủ bình thường như Rivers, người cũng đang là cầu thủ tự do trước mùa giải NBA 2023/24, không bao giờ dám làm điều này. Có vẻ như đây là thời đại của những siêu sao hơn là thời đại của cầu thủ nói chung.
Nhiều người hâm mộ sẽ đọc và đồng ý với những gì Rivers nói, nhưng hành động của họ lại nói lên điều khác. Không có gì xung quanh NBA thu hút sự quan tâm của người hâm mộ hơn các vụ chuyển nhợng, và đặc biệt là chuyển nhượng của các ngôi sao. Không quá khi nói đây là giải đấu dựa vào các vụ chuyển nhượng để "câu" tương tác. Người hâm mộ nói là ghét cầu thủ yêu cầu chuyển nhượng nhưng không phải ngẫu nhiên mọi kênh truyền thông đều đưa tin chi tiết về tương lai của Harden và Lillard. Đơn giản là độc giả của họ quan tâm.
Người Mỹ là thế. Rất bình thường khi thấy họ nói ghét điều gì đó nhưng rồi lại theo dõi từng giây từng phút với sự chú ý say mê.
XEM THÊM: LeBron James. Harden và ngôi sao tự do của NBA ở mùa giải năm sau