Larry Bird luôn được biết đến như một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử NBA.
Tuy nhiên, ít người biết rằng, sự nghiệp của ông có thể đã đi theo một hướng rất khác thay vì có đến ba chiếc nhẫn vô địch như hiện tại. Sự nghiệp của Bird đến từ cuộc đấu tranh không ngừng với nghèo đói và nghịch cảnh, tất cả đã được tiết lộ trong bộ phim Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty của HBO.
Vì sao Larry Bird bỏ Đại học Indiana?
Larry Bird sinh ra tại một thị trấn nhỏ mang tên French Lick, bang Indiana. Theo thống kê từ Wikipedia, tính đến thời điểm hiện tại, dân số của thị trấn này chỉ vỏn vẹn 1807 người. Từ vùng thị trấn nhỏ này, Larry Bird đã mang đến NBA một trong những biệt danh đặc biệt nhất mọi thời đại "The Hick from French Lick".
French Lick là một trong những thị trấn nghèo nhất ở Indiana vào thời điểm đó. Theo Larry Schwartz của Sports Illustrated, mẹ của Bird đã phải làm hai công việc phục vụ bàn cùng một lúc để nuôi Larry, cùng bốn anh trai và một người em gái của ông.
Điều này khiến Larry Bird vô cùng áp lực về mặt tài chính và đây là một phần nguyên nhân khiến ông phải rời khỏi Đại học Indiana chỉ sau 24 ngày nhập học. Ông quyết định bảo lưu để tập trung kiếm tiền trong vòng một năm, với hi vọng quay lại trường. Tuy nhiên, theo chia sẻ từ chính Larry Bird vào năm 2015, "điều đó là không đủ".
Ông nói: "Tôi quyết định ra đi không phải vì bản thân MUỐN ra đi, mà là tôi cảm thấy mình CẦN PHẢI ra đi."
Bên cạnh đó, Larry cũng phải đối mặt với cú sốc văn hóa khi chuyển từ một thị trấn nhỏ đến nơi phát triển như Bloomington, Indiana.
Bi kịch gia đình và cuộc đấu tranh tài chính của Larry Bird
Tuy nhiên, khi trở về French Lick, ông còn phải đối mặt với nhiều trở ngại hơn hành trình kiếm tìm cơ hội chơi bóng. Cha của Larry nghiện rượu và mắc chứng trầm cảm sau khi trở về từ Chiến tranh Triều Tiên. Không lâu sau, ông tự sát khi Larry Bird mới bước sang tuổi 18.
Bird cần một công việc để giúp mẹ trang trải cuộc sống và ông đi làm rất nhiều việc, từ sơn lề đường, dọn dẹp công viên, đến cắt cỏ và thậm chí đi nhặt rác. Sau nhiều năm, nhìn về quá khứ, Bird nói rằng ông yêu khoảng thời gian này và tự hào về điều đó.
"Cầm chổi lên và bắt đầu dọn dẹp quê hương, tôi cảm thấy như mình đã thực sự đạt được điều gì đó. Đã bao nhiêu lần bạn đạp xe quanh thị trấn của mình và tự nhủ: 'Tại sao họ không sửa nó? Tại sao họ không dọn dẹp đường phố?' Và ở đây, tôi đã có cơ hội để làm điều đó. Tôi đã có cơ hội để khiến cho quê hương đẹp đẽ hơn."
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Cách Larry Bird đến với đại học bang Indiana
Bird luôn cố gắng quay trở lại trường sau khi bảo lưu ở Indiana. Trong thời gian chờ đợi, ông đã luyện tập với đội của Học Viện Northwood gần nhà. Tuy nhiên, 6 tuần sau, ông cũng phải từ bỏ.
Vì cuộc sống có quá nhiều khó khăn, đặc biệt là về mặt tài chính, Bird không muốn quay lại trường đại học nữa. Ông phải duy trì đam mê bằng cách chơi bóng rổ nhân viên bếp của một nhà hàng trong khi đi làm, kiếm tiền nuôi gia đình. Tình cờ, đây lại chính là nơi trợ lý Bill Hodges của Indiana State tìm thấy Larry Bird.
Bird phát ngán với việc các nhà tuyển trạch đại học luôn cố gắng thuyết phục ông đăng ký theo học. Hiểu được điều đó, Hodges đã cố gắng thay đổi cách nói chuyện với Bird. Hodges kể cho ông nghe giai thoại về một cầu thủ giỏi nhất mà Hodges từng gặp. Tuy nhiên, không ai biết anh ta là ai, vì anh ta không học đại học. Hodges cảnh báo rằng điều tương tự có thể xảy ra với Bird rồi lạnh lùng bỏ đi.
Hai ngày sau, Hodges quay trở lại French Lick. Khi ấy, Bird đã thay đổi quyết định và sẵn sàng cam kết tương lai với Indiana State. Phần còn lại, như người ta vẫn nói, đã trở thành lịch sử.
Sự thật về những chiếc quần Jeans?
Một câu chuyện khác huyền thoại về Larry Bird được đài HBO đưa lên Winning Time chính là ông ghi 43 điểm trong một trận đấu tập của Indiana khi mang giày cao cổ, mặc quần jeans và áo sơ mi.
Ngoài ra, người ta từng thấy Bird mặc quần jeans, mang giày bảo hộ và đội mũ lưỡi trai khi chơi golf. Theo Sportscasting, khi nhận giải MVP năm 1984, tại một bữa tiệc đầy những bộ vest hàng hiệu, Bird lại diện chiếc áo sơ mi ngắn tay và quần jeans trước sự ngỡ ngàng của rất nhiều người.
XEM THÊM: Larry Bird và Magic Johnson: So sánh chỉ số thống kê của 2 huyền thoại NBA