Trent Alexander-Arnold là gương mặt đại diện bóng đá của Under Armor từ đầu năm 2017. Đồng hành với hậu vệ của Liverpool còn có sự góp mặt của Antonio Rudiger, Matty Cash, Mings và Eddie Nketiah.
Tuy nhiên, Under Armor không hài lòng với việc chỉ tài trợ cho các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Họ đang hướng tới việc cung cấp cho các vận động viên trẻ một nền tảng để họ hoàn thành mục tiêu trở thành ngôi sao trong môn thể thao của mình. Vì vậy, hãng thể thao này đã quyết định thành lập chương trình UA Next ở Anh. Theo đó ba vận động viên trong độ tuổi từ 16 đến 20 sẽ nhận được hợp đồng một năm với thương hiệu này.
Các vận động viên trẻ này sẽ được cung cấp hệ thống hỗ trợ chuyên nghiệp bao gồm: huấn luyện viên, cơ sở tập luyện, đánh giá và theo dõi thành tích xuyên suốt một năm hợp đồng.
UA Next là một môi trường chuyên nghiệp trong đó các vận động viên trẻ sẽ nhận được những điều kiện tốt nhất nhằm phát triển tối đa khả năng bản thân. Tuy nhiên, một lý do khác khiến UA Next trở nên có sức hút mạnh mẽ như vậy chính là khả năng phát triển hồ sơ của các vận động viên. JJ Adikwu, 19 tuổi và hiện đang là cầu thủ cho một trường đại học tại Mỹ cũng đồng tình với quan điểm trên.
XEM THÊM: UEFA chuẩn bị thay đổi chính sách chuyển nhượng sau thương vụ của Chelsea
Adikwu nói với FourFourTwo: “Sẽ thực sự có lợi vì tên tuổi của bạn sẽ được biết đến rộng rãi. Không dễ để truyền bá hình ảnh của bạn đến công chúng nhưng với UA Next bạn có cơ hội làm điều này, bạn cũng có cơ hội kết nối với những chuyên gia hàng đầu thông qua UA.
“Khi bạn bước vào độ tuổi 18, 19, 20, bạn muốn nắm bắt mọi cơ hội mình có. Vì vậy, việc lọt vào top 3 và có được hợp đồng đó sẽ là một điều điên rồ. Thật sự vô cùng điên rồ".
Trên thực tế, một vận động viên nữ đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với Sheffield United Women ngay sau chương trình, điều này đã nêu bật sự thành công của UA Next. Các câu lạc bộ bóng đá cũng bày tỏ mong muốn được sử dụng cơ sở vật chất của Under Armour nhằm giúp các cầu thủ trẻ có được môi trường phát triển tốt nhất.
Paul Winsper trước đây từng làm việc dưới quyền Sir Bobby Robson tại Newcastle United với tư cách là huấn luyện viên thể lực. Ông hiện đang là giám đốc hiệu suất thể thao của Under Armor và là người đã đưa ra sáng kiến UA Next.
Được phát triển lần đầu tiên ở Hoa Kỳ, chương trình đã có được thành công vượt trội. Thành công này to lớn đến mức Under Armour quyết định mở rộng phạm vi hoạt động sang Vương quốc Anh.
Winsper chia sẻ với FFT: “Đây là một chương trình hợp tác hoàn toàn có lợi cho cả 2 bên. Chúng tôi muốn đem lại những giá trị tốt nhất cho các cầu thủ trẻ nhằm tạo một bước đà thật tốt cho họ trước khi bước vào sự nghiệp.
“Khi chúng tôi làm quen với những vận động viên trẻ này, chúng tôi sẽ có thể điều chỉnh trải nghiệm của họ. Vì vậy, thay vì chỉ ném mọi thứ vào họ, chúng tôi sẽ tìm hiểu xem ai cần thứ gì, khi nào cần thực hiện, khi nào nó có thể ở dạng kỹ thuật số và khi nào chúng tôi thực sự phải ở bên họ để đào tạo họ và làm việc trực tiếp với họ. Đây là một chương trình mang tính ứng dụng rất thực tế”.
Một loạt các bài kiểm tra mà Under Armor mô tả là “thể thao bất khả tri”, trong đó không có sự ưu tiên cho bất kỳ môn thể thao nào. Các vận động viên UA Next tiềm năng sẽ được thử thách tại các cơ sở của Under Armour ở Amsterdam.
FourFourTwo đã được mời đến tham quan cơ sở mới khai trương, nằm ngay đối diện Sân vận động Olympic của Amsterdam, nơi tổ chức Thế vận hội 1928.
Cơ sở được hoàn thiện với đầy đủ thiết bị cần thiết như: tạ đơn, máy SkiErg, máy chạy bộ, Wattbike và nhiều thiết bị khác. Phòng tập Under Armour có thể được xếp vào một trong những phòng tập hiện đại nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.
Winsper giải thích: “Chúng tôi đo lường tất cả khía cạnh của vận động viên, từ vấn đề tâm lý, sức bền, tốc độ, sức mạnh,... điều đó cho phép chúng tôi đánh giá một cách toàn diện nhất và sẽ không có sự thiên vị cho bất kỳ môn thể thao nào hay cá nhân nào.”
Kelvin Boampong - một cầu thủ hiện đang chơi tại giải hạng 8 của Anh đồng thời là một thí sinh của UA Next. Dù là một cầu thủ nhưng phần lớn thời gian của Kelvin là dành cho việc làm vlog. Anh là một nhà sáng tạo nội dung nhằm truyền cảm hứng chơi bóng cho những người cũng đang bắt đầu hành trình tương tự như Anh.
Boampong nhấn mạnh rằng: “Tôi chỉ muốn cho mọi người thấy rằng họ nên đến và nắm bắt cơ hội này bởi vì điều đó thật điên rồ, đó cũng là điều bản thân tôi chưa chinh phục được”. Tất cả những cơ sở này đều là hàng đầu và mọi thứ thật điên rồ.
“Tôi chỉ muốn thể hiện qua nội dung của mình rằng đây là một cơ hội tốt và miễn phí, vậy tại sao không đăng ký?”
Dự đoán kết quả bóng đá tại ĐÂY
Kelvin cũng nhận ra tầm quan trọng của tham gia thử thách này. Suy cho cùng, sự nghiệp cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp trong tương lai có thể xuất phát từ việc giành được hợp đồng UA Next.
“Bạn cần phải nhận ra rằng cơ hội này lớn đến mức nào và một tương lai sáng thế nào đang chờ đợi bạn phía trước.”.
“Tôi thực sự không coi đây là một cuộc thi, nhưng cuối cùng thì nó là như vậy,” Boampong tiếp tục. “Tuy nhiên, tôi cũng biết khả năng của mình và tôi quyết định chỉ đứng ngoài và động viên những người khác, được xem mọi người chiến đấu cũng là một cảm giác thú vị..”
James Omotosho, một vận động viên khác trong chương trình cũng đồng ý với những ý kiến trên.
“Mặc dù chúng tôi đang cạnh tranh nhưng tôi mong những điều tốt đẹp nhất cho tất cả mọi người. Tôi là một người rất cạnh tranh, tôi muốn trở thành người giỏi nhất nhưng mọi người ở đây cũng đang cố gắng trở thành số một, vậy tại sao chúng ta không động viên họ? Bởi vì nếu bạn muốn trở thành người giỏi nhất, bạn phải cạnh tranh với người giỏi nhất.”
Under Armor rõ ràng đang rất nỗ lực để tạo sự khác biệt so với các đối thủ. Mặc dù việc thành lập UA Next chắc chắn sẽ hữu ích nhưng công việc họ làm với các vận động viên hiện tại cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian để nhìn thấy sự hiệu quả khác biệt.
"Trent và Rudiger đã dành một phần thời gian trước mùa giải của họ ở Portland để làm việc với Under Armor", Winsper nhấn mạnh. "Những điều tôi đã làm với hai anh chàng đó là đánh giá sau đó điều chỉnh trong quá trình huấn luyện. Chúng tôi đã cung cấp sự hỗ trợ tinh thần, dinh dưỡng và cả thể chất".
"Trent và Tony đều là những vận cầu thủ ất thông minh, họ không chỉ chấp nhận thông tin mà còn muốn biết tại sao, tại sao và tại sao. Điều này rất tốt cho chúng tôi ở giai đoạn này, bởi vì chúng tôi phải cố gắng trả lời câu hỏi của họ tốt nhất có thể. Ví dụ như: Trent thực sự muốn hiểu cơ thể anh ấy phục hồi tốt nhất như thế nào, vì vậy chúng tôi đang xây dựng một trung tâm phục hồi tại nhà anh ấy - một công cụ phục hồi hiện đại giúp Trent hiểu rõ nhất những gì cá nhân anh ấy cần".
"Với tư cách là một thương hiệu, chúng tôi đang tìm cách khai thác dữ liệu và làm việc với các vận động viên để cung cấp cho họ chính xác những gì họ cần thay vì những gì chúng tôi có".
Cùng với sự cải thiện về thể chất này, Under Armour có kế hoạch hợp tác với các vận động viên về cả mặt tâm lý.
Họ vẫn là những người trẻ đang phát triển về mọi mặt trong cuộc sống. Winsper tin rằng ông và các cộng sự có thể phát triển tối đa tiềm năng của những tài năng trẻ này thông qua việc kết nối với họ xuyên suốt 1 năm.
“Chúng tôi nhìn vào cái mà tôi gọi là bộ não cơ học - khi chúng nhìn thấy các tình huống nảy sinh, chúng có thể nhìn thấy mọi thứ, chúng có thể ghi nhớ mọi thứ và chúng có thể xử lý thông tin không? Và sau đó là khía cạnh cảm xúc, như trạng thái và đặc điểm tính cách. Chúng tôi có một đội ngũ bác sĩ về cảm xúc giúp ổn định tinh thần cho các vận động viên đồng thời phát hiện sớm các vấn đề để khắc phục.”
Như đã đề cập, chỉ có 3 trong số 10 người thực sự được trao hợp đồng kéo dài một năm với Under Armour: Eddie Carrington, Kelvin Boampong và Toshane Boyce. Trong khi 7 người không thành công vẫn sẽ nhận được mức hỗ trợ ít hơn và vẫn kết nối với UA trong khi 3 người chiến thắng sẽ sống một năm trong mơ.
Docteur Silly nằm trong số những người không thành công trong việc giành được hợp đồng, nhưng chàng trai trẻ nhận ra tầm quan trọng của cơ hội: “Cuộc sống sẽ thay đổi vì Under Armour đến London và mở một cửa hàng ở Battersea, điều đó khiến mọi việc trở nên tốt hơn nhiều, trở thành một trong những người những vận động viên đầu tiên nhận được sự ủng hộ hoàn toàn của họ thật đáng mơ ước ”
Toshane Boyce, một cầu thủ bóng đá người Mỹ cũng đã chia sẻ: "Đặc biệt khi còn trẻ, đây là điều mà bạn luôn mơ ước. Để một ngày nào đó được tài trợ hoặc nhận được hợp đồng không chỉ từ Under Armour mà còn từ bất kỳ thương hiệu nào nói chung. Với tôi. nó sẽ thay đổi cuộc đời tôi và sẽ xây dựng hình ảnh của tôi nhiều hơn nữa".
“Tôi thích có thể kết nối với bất kỳ vận động viên nào, chỉ cần tìm hiểu về con người họ, suy nghĩ của họ và những gì họ làm để đạt được phong độ đỉnh cao. Vì vậy, có thể liên hệ với họ và học hỏi từ họ về những gì cần thiết để thành công, cách tiếp tục, cách đối phó với nghịch cảnh; tất cả những khía cạnh đó là những điều bạn có thể học hỏi từ những vận động viên ưu tú này.”
Và tất nhiên, được tương tác với các vận động viên của Under Armour như Trent chắc chắn cũng là một phần thưởng.
Boampong mô tả rằng: “Tôi ủng hộ Liverpool và cầu thủ yêu thích của tôi là Trent nên có cơ hội ký hợp đồng với Under Armor và nhận được tất cả những lợi ích này là điều điên rồ. Ước mơ trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp khiến tôi muốn làm việc chăm chỉ hơn nữa.”
Bởi vì ai biết được, sự chăm chỉ đó cuối cùng có thể mang lại hợp đồng với một câu lạc bộ chuyên nghiệp.
XEM THÊM: Messi vượt mốc 800 bàn thắng: Anh còn kém Ronaldo bao nhiêu bàn?