Người vừa tạo địa chấn khi đánh bại đội tuyển số 2 thế giới hóa ra vẫn bán cà phê cách đây hơn 20 năm.
Francesco Calzona sinh ra ở Vibo Valentina, một thành phố nhỏ ở vùng Calabria phía Nam nước Ý. Ông từng chơi bóng chuyên nghiệp nhưng đỉnh cao nhất của sự nghiệp chỉ là 3 mùa giải của Arezzo ở Serie B. Khi bước vào tuổi 30, Calzona chuyển sang bán cà phê và vào thời gian rảnh chơi bóng cho đội nghiệp dư Tegoleto ở ... hạng 6 của bóng đá Ý.
Francesco Calzona: Từ anh bán cà phê tới HLV ở Euro
Người ở Tegoleto nhận ra khả năng huấn luyện của Calzona và mời ông làm HLV kiêm cầu thủ nhưng Calzona từ chối vì ưu tiên lúc này của ông là ...bán cà phê. Thay vào đó, Calzona giới thiệu cho Tegoleto một người bạn thân của mình có tên Maurizio Sarri. Đây chính là bước đầu tiên trong sự nghiệp HLV của Sarri.
Ông sau đó đã mời chính Calzona làm trợ lý cho mình, và 2 người đàn ông này đã cùng nhau đi qua 8 đội bóng khác nhau ở đủ các cấp độ của bóng đá Ý. Họ đều ở độ tuổi trung niên với niềm đam mê mãnh liệt với bóng đá và đều có những công việc khác trước khi chuyển sang HLV. Với Calzona là bán cà phê, còn với Sarri là 1 nhân viên ngân hàng.
Khi Sarri chuyển tới Chelsea, Calzona không đi theo mà ở lại Ý và chuyển sang làm trợ lý ở Cagliari, sau đó trở lại Napoli làm trợ lý cho Luciano Spalletti.
Mùa hè 2022, Calzona bất ngờ nhận được đề nghị làm HLV trưởng đội tuyển Slovakia. Mối lương duyên này đến từ Marek Hamsik, huyền thoại của cả Napoli lẫn bóng đá Slovakia. Tiền vệ này quen biết Calzona trong thời gian dài và tin tưởng ông có thể giúp cho bóng đá Slovakia phát triển.
"Marek gọi điện hỏi tôi có muốn phỏng vấn với Liên đoàn không. Anh ấy kết nối và rồi chúng tôi đàm phán với nhau. Họ đưa cho tôi hợp đồng. Napoli là vùng an toàn của tôi, nơi tôi được tôn trọng bởi tất cả mọi người nhưng tôi muốn có thử thách. Tôi thích cảm nhận được andrenaline. Tôi không biết mọi chuyện sẽ ra sao, nhưng nó đáng thử".
Chấp nhận thử thách này khiến Calzona mất cơ hội lên ngôi vô địch Serie A cùng Napoli ở mùa giải 2022/23, nhưng ông lại trở thành vị cứu tinh với bóng đá Slovakia. Ở vòng loại Euro 2024, Slovakia chỉ thua đúng 2 trận trước Bồ Đào Nha và xếp thứ 2 ở bảng đấu của mình, vượt qua Iceland, Bosnia để giành vé tới Đức dự vòng chung kết.
Giữa tháng 02/2024, Napoli gặp khủng hoảng nghiêm trọng khi lần lượt 2 HLV Rudi Garica và Walter Mazzarri bị sa thải vì những thành tích tệ hại trên sân cỏ. Ban lãnh đạo đội bóng thành phố cảng muốn có sự thay đổi trên băng ghế chỉ đạo, nhưng cũng muốn "câu giờ" cho tới mùa hè để tìm 1 HLV mới cho "tử tế". Calzona là cái tên được lựa chọn vì mối liên hệ khăng khít của ông với Napoli.
Sau những cuộc đàm phán căng thẳng giữa Calzona, đại diện Liên đoàn bóng đá Slovakia và đại diện Napoli, Calzona được phép dẫn dắt Napoli với 3 điều kiện:
- Hợp đồng kéo dài đến hết trận đấu cuối cùng của Napoli ở mùa giải 2023/24
- Phải sẵn sàng phục vụ đội tuyển Slovakia ở các trận đấu quốc tế theo lịch FIFA
- Tuân thủ tuyệt đối theo các điều kiện khác trong hợp đồng với đội tuyển Slovakia
Như vậy là trong khoảng thời gian gần 4 tháng, Calzona đảm nhiệm cả 2 vị trí: HLV đội tuyển Slovakia chuẩn bị cho Euro và HLV Napoli thi đấu ở Serie A cũng như Champions League. Hợp đồng của Calzona với Napoli có thời hạn tới 30/06/2024, trong khi hợp đồng với đội tuyển Slovakia có thời hạn tới 2025, kèm theo điều khoản gia hạn tới 2026 nếu họ vượt qua vòng loại World Cup.
Chiếc sừng đỏ may mắn của Calzona ở Euro 2024
Napoli giờ đã chính thức có 1 HLV mới là Antonio Conte. Nhưng không vì thế mà sự kết nối giữa đội bóng này và Calzona giảm bớt. Ở trận đầu tiên ở Euro 2024 gặp tuyển Bỉ, Calzona đã đeo một chiếc sừng màu đỏ - biểu tượng may mắn của Napoli - trên ngực áo bên cạnh huy hiệu của Liên đoàn bóng đá Slovakia.
"Cornicelli" - Chiếc sừng đỏ, là một biểu tượng của văn hóa đại chúng ở phía Nam nước Ý, đặc biệt là Napoli. Với hình dạng giống như một quả ớt, 'cornicelli" vừa biểu trưng cho chiến thắng, vừa biểu trưng cho sự may mắn.
Và có vẻ như chiếc sừng đỏ đã phát huy tác dụng hết cỡ ở trận gặp Bỉ. Slovakia mở tỷ số từ 1 sai lầm của hàng phòng ngự đối phương. Đội tuyển có biệt danh "Quỷ đỏ" tung ra 16 pha dứt điểm, trong đó 2 lần đưa bóng vào lưới của Slovakia nhưng đều bị VAR từ chối, và rốt cục thất bại 0-1 trước đoàn quân của Calzona. Đúng là tâm linh không đùa được với người đàn ông mới hơn 20 năm trước còn đang bán cà phê ở Florence. "Nhiều khách hàng cũ vẫn gọi cho tôi hỏi mua cà phê", Calzona nói.
XEM THÊM: Lịch thi đấu Euro 2024 theo giờ Việt Nam: Lịch trực tiếp Euro 2024 VTV