La Selección Argentina derrotó a Francia en el Estadio Lusail, se quedó con la final del Mundial Qatar 2022 y levantó, por tercera vez, la Copa del Mundo.
La larga espera de 36 años llegó a su fin, Lionel Messi consiguió el título más deseado y los fanáticos argentinos pueden lucir con orgullo las 3 estrellas sobre el escudo de la AFA. Pero sin embargo, como siempre pasa en el mundo fútbol, más allá de la alegría por el presente, surge la incógnita. ¿Por qué Argentina tiene que jugar Eliminatorias para clasificarse al Mundial 2026?
¿Por qué el campeón del Mundial debe jugar las eliminatorias?
Es una pregunta constante cada vez que finaliza un Mundial y que se reanuda en las vísperas del siguiente. Y es que desde siempre fue una tradición, el campeón vigente se clasificaba automáticamente para defender el título en el siguiente torneo, pero un día esa regla cambió.
Desde la edición de Francia 1938 el ganador del Mundial previo tenía asegurado su clasificación para el siguiente torneo, pero meses antes de que comenzara la copa Corea-Japón 2002, esa regla caducó y desde las Eliminatorias para Alemania 2006, el campeón debe pasar por esa instancia para asegurar su presencia en el máximo certamen de selecciones.
Es por eso que la Selección Argentina, como ganadora del Mundial Qatar 2022, deberá jugar las Eliminatorias para el 2026, cuando se dispute la Copa del Mundo Canadá, México y Estados Unidos. Que no solamente contará con 3 naciones huéspedes por primera vez en la historia, sino que además será el que estrene un formato con 48 equipos.
¿Cuándo empiezan las Eliminatorias de Sudamérica para el Mundial 2026?
Las Eliminatorias de Sudamérica para el Mundial 2026 comenzarán en septiembre de 2023. Argentina enfrentará a Ecuador como local y a Bolivia como visitante en las primeras dos fechas.
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Uruguay, el único campeón defensor ausente
La Selección de Uruguay levantó la primera copa en el primer Mundial, ya que en casa, como nación anfitriona, derrotó a Argentina 4-2 en la final de Montevideo. De esa manera la Celeste completó un ciclo dorado que también incluyó la obtención de los Juegos Olímpicos en 1924 y 1928, pero que no pudo extenderse a la Copa del Mundo en Italia 1934, ya que no participó del proceso clasificatorio, del que también formó parte la Azzurra, en protesta por el boicot sufrido por parte de muchos países europeos al certamen inaugural.
¿Cómo le fue a los campeones del mundo jugando eliminatorias?
Rumbo a Alemania 2006, Brasil fue el primer campeón del mundo que jugó eliminatorias desde el cambio de la regla post 2002. La Verdeamarela no falló y junto a la Argentina sumó 34 puntos, aunque tuvo mejor diferencia de gol que la Albiceleste. Italia, España, Alemania y Francia, en ese orden, tampoco se ausentaron a la siguiente Copa del Mundo tras levantar el trofeo.
| Selección | Campeón en | Rumbo a | PJ | PG | PE | PP | Efectividad | GF | GC |
| Brasil | 2002 | 2006 | 18 | 9 | 7 | 2 | 62.9% | 35 | 17 |
| Italia | 2006 | 2010 | 10 | 7 | 3 | 0 | 80% | 18 | 7 |
| España | 2010 | 2014 | 8 | 6 | 2 | 0 | 83.3% | 14 | 3 |
| Alemania | 2014 | 2018 | 10 | 10 | 0 | 0 | 100% | 43 | 4 |
| Francia | 2018 | 2022 | 8 | 5 | 3 | 0 | 75% | 18 | 3 |