แฟนมวยปล้ำหลายคนคงเคยได้ยินชื่อ King of the Ring รายการมวยปล้ำแบบทัวร์นาเมนต์บ้าง ซึ่งการแข่งขันนี่กลับมาอีกครั้งในปี 2024 และหลังจากการแข่งขันรอบแรกส่วนหนึ่งเริ่มต้น ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า กีฬามวยปล้ำได้สิ่งสำคัญกลับมาอีกครั้ง
นี่คือเรื่องราวของ King of the Ring ทัวร์นาเมนต์มวยปล้ำแบบแพ้คัดออกที่สำคัญที่สุดของสมาคม WWE เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่ยาวนานหลายสิบปี และผู้ชนะมากมายที่ใช้การแข่งขันรายการนี้เป็นประตูเปิดทางสู่ตำแหน่งแชมป์โลก จนกลายเป็นตำนานของวงการมวยปล้ำ
ประวัติศาสตร์อันยาวนาน
จุดเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ King of the Ring สามารถย้อนกลับไปไกลเกือบ 40 ปีที่แล้ว เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ปี 1985 การแข่งขันเพื่อค้นหาตำแหน่งราชาแห่งวงการมวยปล้ำเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกที่เมืองฟอกซ์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยผู้ชนะคนแรกได้แก่ ดอน มูราโค นักมวยปล้ำดีกรีแชมป์อินเตอร์คอนติเนนทัล 2 สมัย
แตกต่างจากทุกวันนี้ที่ King of the Ring ถือเป็นรายการมวยปล้ำใหญ่ประจำปี ย้อนกลับไปยังปี 1985 ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นเพียงรายการที่ถูกจัดขึ้นในโชว์ที่ไม่มีการถ่ายทอดสด
King of the Ring จึงเป็นศึกที่ไม่ส่งผลอะไรกับเนื้อเรื่องบนจอโทรทัศน์ของมวยปล้ำ WWF (WWE ในปัจจุบัน) และจุดประสงค์แท้จริงของทัวร์นาเมนต์นี้มีเพียงเพื่อกระตุ้นยอดขายตั๋วจากแฟนมวยปล้ำระดับท้องถิ่น
ทัวร์นาเมนต์ King of the Ring มีความสำคัญมากขึ้นในปีถัดมา เมื่อ ฮาร์ลีย์ เรซ ผู้ชนะประจำปี 1986 และอดีตแชมป์โลก NWA เลือกสวมมงกุฏขณะเปิดตัว และเริ่มเรียกตัวเองว่า “ราชา” หลังจากนั้นผู้ชนะทัวร์นาเมนต์นี้ล้วนแต่เป็นนักมวยปล้ำชื่อดัง ไม่ว่าจะเป็น แรนดี้ ซาเวจ, เท็ด ดิบิอาซี, ทิโท ซานตานา หรือเบรท ฮาร์ท แม้รายการนี้จะยังมุถูกถ่ายทอดสดผ่านหน้าจอทีวีเช่นเดิม
จุดเปลี่ยนของ King of the Ring เกิดขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1993 เมื่อวินซ์ แม็คแมน เจ้าของสมาคม WWF มีความต้องการจะเพิ่มศึกใหญ่แบบเพย์เพอร์วิวของสมาคมให้มากขึ้น
เขาจึงเลือกจัดรายการ King of the Ring เป็นทัวร์นาเมนต์แปดคนที่จะจบภายในคืนเดียวในศึก King of the Ring (1993) ซึ่งท้ายที่สุดชัยชนะเป็นของเบรท ฮาร์ท ผู้ชนะคนล่าสุดในปี 1991 และกลายเป็นนักมวยปล้ำคนแรกที่ชนะรายการนี้สองสมัย
คว้าตำแหน่งราชาเพื่อแชมป์โลก
ความสำคัญของการแข่งขันแบบทัวร์นาเมนต์ในกีฬามวยปล้ำ คือการเปิดโอกาสให้นักมวยปล้ำระดับกลางหรือสูงได้คว้าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เพื่อโอกาสในการตามล่าตำแหน่งแชมป์โลกในอนาคต
การแข่งขัน King of the Ring จึงสามารถเปรียบเทียบได้กับรายการ New Japan Cup ซึ่งถือเป็นทัวร์นาเมนต์แพ้คัดออกของสมาคม NJPW จากประเทศญี่ปุ่น ที่ปล้ำกันอย่างจริงจัง เพื่อค้นหาผู้ชนะที่สมศักดิ์ศรีที่สุดในแต่ละปี
นับตั้งแต่ทัวร์นาเมนต์ King of the Ring กลายเป็นอีเวนต์ใหญ่ลำดับที่ 5 ของ WWF ในปี 1993 มีการเลือกผู้ชนะหลายคนที่สามารถยกระดับไปสู่ตำแหน่งแชมป์โลกในอนาคต ตัวอย่างชัดเจนที่สุดคือ “สโตนโคลด์” สตีฟ ออสติน ผู้ชนะในปี 1996 ที่หลังจากคว้ามงกุฎราชามาครองได้สำเร็จ เขาได้พูดโปรโมที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในโลกมวยปล้ำ คือประโยคที่ว่า “ออสติน 3:16 กล่าวว่า กูได้เตะก้นมึง”
ผู้ชนะในปี 1994 อย่างโอเวน ฮาร์ท ยังกลายเป็นสุดยอดฝ่ายอธรรมที่เปิดศึกกับพี่ชายเบรท ฮาร์ท หลังพิชิตทัวร์นาเมนต์ King of the Ring และแต่งตัวเองเป็น “ราชาแห่งตระกูลฮาร์ท”
หรือจะเป็น บร็อค เลสเนอร์ ที่เปิดตัวบนเวที WWE ครั้งแรกในปี 2002 ก่อนชนะทัวร์นาเมนต์นี้ในปีเดียวกัน ส่งผลให้เขาก้าวมาคว้าแชมป์โลก WWE ทันทีที่เปิดตัว และครองสถิติแชมป์โลกที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ณ เวลานั้น
ผู้ชนะที่เวลาต่อมากลายเป็นนักมวยปล้ำชื่อดังยังมีอีกมากมายในช่วงปี 1993-2002 ทั้ง ทริปเปิล เอช, เคน แชมร็อค, บิลลี่ กัน, เคิร์ท แองเกิล และเอดจ์ รายชื่อที่ถูกบันทึกเอาไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เหล่านี้ ล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าครั้งหนึ่งทัวร์นาเมนต์ King of the Ring เคยเป็นรายการสำคัญ และมีความหมายกับโลกมวยปล้ำอย่างแท้จริง
กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ในปี 2024
จุดเปลี่ยนอีกครั้งของทัวร์นาเมนต์ King of the Ring เกิดขึ้นหลังจากปี 2002 เมื่อรายการนี้ถูกยกเลิกความสำคัญในฐานะเพย์เพอร์วิว ส่งผลให้การแข่งขันห่างหายจากเวทีมวยปล้ำไปนานถึงสี่ปี ก่อนจะกลับมาในปี 2006 เป็นทัวร์นาเมนต์แยกของค่ายสแมคดาวน์เพียงอย่างเดียว ซึ่งผู้ชนะในปีนั้นคือคิง บูเกอร์ หรือบูเกอร์ ที ซึ่งสามารถก้าวไปคว้าตำแหน่งแชมป์โลกมาครองได้ภายหลัง
นั่นคือครั้งสุดท้ายที่ King of the Ring เป็นรายการเพื่อสร้างนักมวยปล้ำสู่ระดับสูง เพราะนับจากนั้นเป็นต้นมา ตำแหน่งผู้ชนะถูกเลือกให้กับนักมวยปล้ำระดับกลางที่ขาดแคลนความสำเร็จ และไม่มีการสานต่ออะไรหลังนักมวยปล้ำรายนั้นคว้าชัยชนะ
ไล่ตั้งแต่ วิลเลียม รีกัล, เชมัส, แบดนิวส์ แบร์เร็ต, บารอน คอร์บิน และเซเวียร์ วูดส์ ทั้งหมดล้วนสวมมงกุฏราชาเพื่อเป็นเพียงคาแรกเตอร์หนึ่งในรายการทีวีของ WWE มากกว่าจะเป็นผู้ชนะบนสังเวียนต่อสู้
โชคดีของแฟนมวยปล้ำที่วิสัยทัศน์ของวินซ์ แม็คแมน ไม่อยู่ใน WWE อีกต่อไป และยุคใหม่ภายใต้การนำของพอล ลาแวค หรือทริปเปิล เอช ความน่าสนใจของทัวร์นาเมนต์ King of the Ring ในรูปแบบเก่ากำลังจะกลับมาอีกครั้ง
เมื่อมีการยืนยันอย่างชัดเจนแล้วว่า ตำแหน่งผู้ชนะจะถูกส่งมอบให้กับอนาคตแชมป์โลกผู้ยิ่งใหญ่ เหมือนที่เรื่องราวเหล่านี้เคยเกิดขึ้นกับเบรต ฮาร์ท หรือสตีฟ ออสติน เมื่อครั้งอดีต
การแข่งขัน King of the Ring ประจำปี 2024 จึงน่าสนใจเป็นอย่างมาก โดยมีตัวเต็งอย่าง กุนเทอร์ เจ้าของแชมป์อินเตอร์คอนติเนนทัลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ ลงแข่งขัน นอกจากนี้ยังมีรายการของฝั่งหญิง Queen of the Ring อีกเช่นกัน แฟนมวยปล้ำทุกคนห้ามพลาดเด็ดขาด
ร่วมสนุกลุ้นรางวัลพร้อมโบนัสก้อนใหญ่
ลุ้นโชคที่นี่! ทายผลฟุตบอลประจำวันกับเว็บไซต์ที่น่าเชื่อถือที่สุด
ติดตามบทความและข่าวสารกีฬาอื่นๆของเรา
Facebook : https://www.facebook.com/TheSportingNewsTH
Instagram : https://www.instagram.com/thesportingnews_th
Tiktok : https://www.tiktok.com/@thesportingnewsthailand