รองแชมป์เก่าอาจจะกลัวน้อยหน้า ลอสแองเจลลิส แรมส์ คู่ชิงปีก่อนของพวกเขา ก็เลยโชว์เกมพ่ายคารังต้อนรับฤดูกาลใหม่เป็นเพื่อนด้วยเลย โดย ซินซินเนติ เบงกอลส์ พ่ายในช่วงต่อเวลาให้กับ พิสเบิร์ก สตีลเลอร์ ไป 23-20 คะแนน

โจ เบอร์โรว์ โดนไป 5 เทิร์นโอเวอร์

ดราฟต์อันดับ 1 ปี 2020 ที่โชว์ผลงานร้อนแรงเมื่อฤดูกาลที่แล้ว กลับต้องเผชิญความยากลำบากทันทีนับตั้งแต่เปิดฤดูกาล 2022 เกมนี้ เบอร์โรว์ ขว้างเข้าเป้า 33 จาก 53 ทำระยะ 338 หลา แต่ดันเสีย 4 อินเตอร์เซ็ปต์ กับอีก 1 ฟัมเบิ้ล ซึ่งเป็นสถิติพังที่สุดในชีวิตของควอเตอร์แบ็ควัย 22 ปี รายนี้เลยทีเดียว

“แน่นอนคุณคงไม่ต้องการขว้างเสีย 4 หนหรอก แต่ผมไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลย เรายังแข็งแกร่งและจะกลับมาอยู่ในเส้นทางของชัยชนะอีกครั้ง” เบอร์โรว์ ที่โดนไปอีก 7 แซ็คในเกมนี้ให้สัมภาษณ์

 ถือเป็นครั้งที่สองในรอบ 2 ฤดูกาล ที่มีควอเตอร์แบคทำเสียถึง 5 เทิร์นโอเวอร์ในเกมเดียว โดยก่อนหน้านี้ เป็น จัสติน ฟิลด์ ของ ชิคาโก้ แบร์ส ซึ่งพลาดหนักขนาดนี้ในเกมกับ บัคคาเนียร์ส เมื่อปีที่แล้ว

เบงกอลส์ ปิดเกมไม่ลง ทิ้งโอกาสชนะ 2 ครั้ง

จริงๆแล้ว รองแชมป์เก่า อุตส่าห์ร่วมแรงร่วมใจไล่ฮึดตามตีเสมอได้ แม้ว่าควอเตอร์แบ็คของพวกเขาจะมีวันที่แย่ครั้งนึงในอาชีพ พวกเขาเป็นฝ่ายไล่ตามตลอดทั้งเกม โดยมีช่วงที่ สตีลเลอร์นำ 17-6 คะแนน แต่

ไทเลอร์ บอยด์ รับทัชดาวน์ 2 หลา ทำสกอร์ไล่ให้ทีม 17-14 ส่วนช่องท้ายของการแข่งขัน จา มารร์ เชส ได้ทัชดาวน์สำคัญ เป็นแต้มตีเสมอ 20-20 ให้กับเบงกอลส์

มินการ์ ฟิตส์แพทริค ที่เปลี่ยนอินเตอร์เซ็ปต์เป็นทัชดาวน์ให้สตีลเลอร์ ยังเป็นฮีโร่ในช่วงเวลาสำคัญอีกครั้งหลังบล็อคฟิลด์โกล ลูกแถมของ อีแวน แมคเฟอร์สัน ส่งเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลา

ซึ่งรองแชมป์มีโอกาสปิดเกมอีกครั้ง จากการเตะฟิลด์โกลของ แมคเฟอร์สัน ซึ่งได้โอกาสแก้ตัวอีกหน แต่ระยะ 29 หลา กลับไม่เข้าเป้า แล้วกลายเป็น สตีลเลอร์ ที่ได้ ลูกเตะตัดสินเกมระยะ 53 หลา ของ คริส บอสเวลล์ ซึ่งพลาดระยะ 55 หลาไปก่อนหน้านั้นหนนึง 

สตีลเลอร์ เพิ่มสถิติเป็น 53-0 

4 อินเตอร์เซ็ปต์ และ 4 แซ็คในช่วงครึ่งแรก ที่สตีลเลอร์ ทำได้ในเกมกับ เบงกองส์ ส่งผลให้ตลอด 50 ฤดูกาลหลังสุดในลีก พวกเขาเพิ่มสถิติเป็นชนะ 53 แพ้ 0 เมื่อพวกเขาสามารถทำ 4 อินเตอร์เซ็ปต์ และ 4 แซ็ค ได้ภายในเกมเดียว

นอกจากนั้นสตีลเลอร์ ยังรอดตัวจากการแพ้ 3 เกมรวด ในศึกคู่รักคู่แค้นของเอเอฟซีเหนืออีกด้วย

แม้ว่าเกมบุกของ สตีลเลอร์ จะไม่ได้หวือหวามากนัก แต่ถือว่าเกมรับของพวกเขาทำผลงานได้ดี โดยเฉพาะการฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของ เบงกอลส์ แม้กระทั่ง ไมค์ ทอมคลิน โค้ชของทีมก็กล่าวถึงเกมรุกของทีมตนเองหลังว่า “มันก็เพียงพอแล้ว”

แพ้ไม่พอ ฮิกกินส์ ปีกนอกคนสำคัญบาดเจ็บด้วย

นอกจากแพ้เกมเปิดฤดูกาล ข่าวร้ายที่เกิดกับเบงกอลส์ คือ อาการบาดเจ็บของ ที ฮิกกินส์ ปีกนอกตัวเก่ง ที่ยังไม่รู้ว่าจะพักนานขนาดไหน โดยเจ้าตัวมีอาการคอนคัสชั่น ช่วงควอเตอร์ที่ 2 หลังจากที่เขาทำระยะ 9 หลาแล้วถูกกระแทกอย่างแรงจนลุกไม่ขึ้น 

ผู้เล่นวัย 23 ปี ซึ่งยังไม่เคยมีประวัติคอนคัสชั่นมาก่อน เป็นปีกเบอร์ 2 ของทีม ซีซั่นที่แล้วลงเล่น 14 เกม รับบอลไป 74 ครั้ง ทำระยะ 1,091 หลา 

ส่งผลให้ขุมกำลังตำแหน่งปีกนอกของทีมตอนนี้จะเหลือเพียงแต่ จามาร์ เชส, ไทเลอร์ บอยด์, ไมค์ โธมัส, แสตนลี่ย์ มอร์แกน และ เทรนท์ เทย์เลอร์