Golden State Warriors está de vuelta en las Finales de Conferencia tras vencer a Memphis Grizzlies. Una vez más los de Steve Kerr alcanzaron el escalón definitivo del Oeste, aunque en esta ocasión Kerr no estuvo presente en el banco. El técnico se perdió otro encuentro por su positivo en COVID-19, pero ni siquiera esto frenó a los californianos.
Esta clasificación supone el sexto avance a Finales del Oeste para Golden State en las últimas ocho temporadas. Se trata así del primer equipo del Oeste en 30 años en conseguir semejante hito: los últimos fueron Los Angeles Lakers del Showtime, que consiguieron nueve apariciones en 10 temporadas (entre 1982 y 1991).
Si se considera a los equipos de ambas conferencias, Golden State es el primer conjunto de la NBA con seis Finales de Conferencia en ocho años desde Detroit Pistons a comienzos de siglo (entre 2003 y 2008). Sin duda se trata del conjunto más dominante de la liga en los últimos lustros.
"Necesitábamos una actuación así. Llevamos mucho tiempo en la liga y sabemos cómo funcionan las cosas", dijo Stephen Curry tras la victoria, autor de 29 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. "Es una energía diferente, especial. Volver a conseguirlo delante de nuestro público ha sido impresionante".
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El asistente Mike Brown, nuevo entrenador jefe de Sacramento Kings, es el sustituto de Kerr en el banco mientras es positivo en COVID-19, y lo cierto es que las sensaciones han sido muy positivas. De hecho, fue decisión suya, en conjunto con Curry y Draymond Green, devolver a Kevon Looney al quinteto titular.
Pese a la ausencia de Kerr sería impensable semejante rendimiento sin las redes creadas por el entrenador jefe. Fue llegar en la 2014-2015 y añadir los toques finales que tanto precisaban entonces. La defensa con Mark Jackson ya estaba, pero añadieron ritmo ofensivo y perfeccionaron detalles.
Desde que Kerr es coach de Golden State los californianos jamás han faltado a su cita con las Finales de Conferencia siempre que entraron en los Playoffs. Es más, siempre que jugaron la postemporada alcanzaron las Finales de la NBA.
En 2015, los primeros Playoffs de Kerr, lograron el título; después, sufrieron la remontada del 3-1 ante Cleveland en 2016; títulos consecutivos en 2017 y 2018; y de nuevo finalistas en 2019. Los años en blanco fueron 2020 (sin Curry ni Klay) y 2021 (sin Klay), y con ambos en acción pisan de nuevo las Finales del Oeste.
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Golden State espera rival entre Dallas Mavericks y Phoenix Suns. Si bien falta por decidirse en ese séptimo encuentro, es difícil imaginar una situación en la que no sean los principales favoritos. Dallas tiene menos armas y Phoenix muestra más inconsistencias respecto al año pasado.
"Es muy emocionante. Somos un equipo nuevo, por así decirlo, y es la primera vez que pasamos por una situación así", añadió Steph en rueda de prensa. "Esta noche dice mucho de cómo somos nosotros en cuanto a grupo. Lo hemos resuelto y hemos avanzado. Tenemos que seguir construyendo sobre esto".
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