Es imposible que un jugador de 38 años esté entre los 15 mejores de la NBA en puntos, asistencias, robos, porcentaje de tiros de campo y Player Efficiency Rating (PER). Pero nunca ha habido un jugador como LeBron James. Ha jugado contra múltiples rivales cuyos padres estaban en la liga durante su temporada de novato (es una forma bonita de decir que es viejo), y aun así sigue siendo el mejor jugador la mayoría de las noches.
En los primeros 14 partidos de la temporada de los Lakers, James ha promediado 26,4 puntos, 8,2 rebotes y 6,5 asistencias con un excelente 58,6% en tiros de campo y un 39,7% en triples. No son estadísticas vacías, es uno de los jugadores más valiosos de la NBA. Según Cleaning the Glass, los Lakers son 28,4 puntos por cada 100 posesiones mejor cuando él está en pista.
¿Cómo es posible que James siga siendo tan bueno a su edad? Veámoslo.
¿Por qué LeBron James sigue siendo tan bueno?
LeBron está teniendo un gran año tanto tirando como penetrando hacia el canasto
Teniendo en cuenta que James no era un gran tirador al entrar en la liga, es sorprendente lo bueno que ha llegado a ser. Ha aumentado su porcentaje de 3 puntos del 29,0% de novato al 39,7% esta temporada, la segunda mejor marca de su carrera.
Su excelente puntería no se limita a la línea de 3 puntos. James también está encestando un 68% de sus tiros de 2, la mejor marca de su carrera, lo que se debe sobre todo a su ridícula finalización en el aro. Según Cleaning the Glass, está encestando el 81,7 por ciento de sus canastas a menos de un metro, mejor que en sus mejores días como MVP.
Si crees que James ha penetrado más este año, estás en lo cierto. Según las estadísticas de la NBA, está hasta el número más alto de penetraciones desde la temporada de burbuja 2019-2020. Su porcentaje de tiros de campo después de penetraciones es un absurdo 67,1%. Es el mejor de cualquier jugador que promedie al menos seis penetraciones por partido. James sigue siendo básicamente imparable.
La comprensión del juego de LeBron sigue siendo inigualable
Algo que nunca envejecerá es la preparación de James y su vasto conocimiento de la liga. Norman Powell contó hace poco en el podcast de Paul George una anécdota sobre cómo se enfrentó a James en los Playoffs como miembro de los Raptors. James conocía tan bien su libro de jugadas que le explicó a uno de los compañeros de Powell la jugada que se suponía que tenía que hacer.
James sigue demostrando esa extraordinaria perspicacia en cada partido. El domingo, le señaló a su compañero D'Angelo Russell que los Rockets estaban tratando de preparar una entrada antes de que se produjera, bloqueando la opción principal.
James también demostró su inteligencia en el otro lado de la cancha, despejando a todo el mundo y cargando a Dillon Brooks para lanzar los tiros libres ganadores.
LeBron domina como alero
En los últimos años, ha habido una tendencia a hacer jugar a James en posiciones más altas. Había asumido más minutos como centro, lo que era potencialmente más agotador para su cuerpo. Esta temporada, los Lakers tienen más tamaño en su plantilla. Como resultado, James está jugando más minutos como alero que desde que los Lakers ganaron el título en 2020.
Esas alineaciones de James en el alero pequeño, donde generalmente está emparejado con Christian Wood y uno de Anthony Davis o Jaxson Hayes, han sido terribles. En 179 posesiones, están aplastando a los oponentes, superándolos en 41,4 puntos por cada 100 posesiones. Un buen ejemplo de lo dominante que puede ser James en esos enfrentamientos menores se produjo el domingo contra los Rockets. Incluso contra defensores del perímetro como Brooks, es demasiado fuerte para que le paren cuando va cuesta abajo.
James dominó a Brooks, haciéndole tropezar hacia atrás en las penetraciones, tirando justo por encima de él, pasando por encima de él o llegando justo a su sitio y haciéndole el gesto de "demasiado pequeño" después de una canasta.
James sigue jugando la mayoría de sus minutos como ala-pívot, pero esos periodos como alero le dan un buen respiro y le permiten machacar a los más pequeños.
LeBron parece más sano que nunca
James siempre se ha tomado su salud muy en serio, gastando 1,5 millones de dólares al año para mantenerse en forma mediante crioterapia, cámaras hiperbáricas y otros gastos. A pesar de esas precauciones, ha sufrido numerosas lesiones persistentes a medida que envejecía, limitándole a una media de 52 partidos en los tres años anteriores.
Esta temporada parece más sano que nunca. Sólo se ha perdido uno de los 14 primeros partidos de los Lakers, y sus 34,4 minutos por partido le sitúan en el puesto 29º de la liga. Esa salud le está ayudando a tener más tiempo de práctica para afinar su juego.
"He podido estar en la cancha mucho más durante los días libres de este año debido a las lesiones pasadas en los últimos dos años con mi pie o lo que sea el caso", dijo James a Dave McMenamin de ESPN. "Así que ser capaz de afinar en todo lo que tengo que hacer en lugar de tener que levantarme del pie, a menos que estemos jugando partidos, me ha permitido mantener el ritmo", agregó.
James está reduciendo la tensión sobre su cuerpo siendo más juicioso en los minutos que juega. Su uso, una estimación de cuántas posesiones utiliza, está en uno de los índices más bajos de su carrera. Y según las estadísticas de la NBA, ha recibido asistencia en el 54,3 por ciento de sus tiros esta temporada, que es con mucho la tasa más alta de su carrera.
James sigue siendo capaz de hacerse cargo de los partidos, pero escoge y elige sus lugares con más sabiduría, dejando que sus compañeros de equipo hagan el trabajo pesado con más frecuencia que nunca.
James sigue jugando a un nivel de los 10 mejores. Eso es algo que no deberíamos dar por sentado. El Estimated Plus-Minus (EPM), una de las estadísticas de impacto más respetadas de la liga, lo sitúa como el quinto jugador con mayor impacto de la liga hasta la fecha. Es realmente único, y aún le queda mucho por hacer.