Luka Doncic ha brillado en estos Playoffs. Promedió 28.8 puntos, 9.6 rebotes y 8.8 asistencias, su mejor marca en postemporada, todo ello jugando con dolor en una rodilla.
Lo que hace que su hazaña sea aún más impresionante es que se ha enfrentado a una avalancha de los mejores defensores de la liga, que le han lanzado todo lo que han podido. Los Minnesota Timberwolves intentaron todas las coberturas posibles, y él las destruyó todas.
Una de esas coberturas es un gran error, según LeBron James. Así es como LeBron defendería a Luka si fuera el entrenador rival.
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El consejo de LeBron James para defender a Luka Doncic
No presionar a Doncic
LeBron dio su opinión sobre la mejor manera de defender a Doncic durante su podcast Mind the Game. El consejo número uno que dio fue evitar el blitz, es decir, presionarlo.
El blitz es una cobertura que consiste en enviar dos jugadores sobre Luka. Los Timberwolves lo utilizaron con frecuencia en las Finales de Conferencia. Como predijo LeBron, no funcionó del todo bien.
"No lo entiendo, especialmente con los tiradores con los que lo rodean. No tiene sentido", le dijo LeBron a su copresentador JJ Redick. "Va a hacer todas las lecturas correctas".
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La decisión de los Wolves de apretar a Luka no fue novedosa. Fue el jugador más presionado de la liga con diferencia, porque los equipos hacen cualquier cosa para quitarle el balón de las manos. Los Lakers también intentaron el blitz contra Luka a principios de año, para disgusto de LeBron. "Dante Exum nos metió cinco o seis triples", señaló.
Puede que los Celtics acaben siguiendo el consejo de LeBron. Son uno de los equipos que menos recurren al blitz, dependiendo de que sus jugadores luchen rápidamente contra las pantallas y se recuperen en su lugar.
Si el blitz no es la solución, ¿cuál es?
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Mezclar los planes defensivos
La clave para frenar a Luka es evitar que sepa lo que se le viene encima.
"Hay que mezclar las coberturas. Cómo lo doblas, cuándo lo doblas", dijo Redick. LeBron se mostró de acuerdo con esta filosofía, y ambos dieron detalles sobre cómo cambiar las cosas.
Uno de los enfoques que ambos destacaron fue que cuando se envían dos defensores a Luka, es vital cambiar la ubicación y el momento en que se producen los dobles ataques.
"¿Es en el drible, es en la recepción?". preguntó LeBron. "¿Viene de la línea de fondo o del [centro de la pista]?", añadió Redick.
Evitar el blitz conlleva sus propios problemas. Las otras coberturas tampoco funcionan del todo bien, como señaló Redick.
"Atlanta decidió no hacerle blitz a Doncic porque estaban preocupados por las consecuencias y él anotó 73 [puntos]", dijo Redick.
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Switch
El mejor enfoque para defender a Doncic es probablemente hacer switch en todos los bloqueos. Pero eso depende en gran medida de tener jugadores del mismo tamaño que sean capaces de hacer el intercambio.
"Hay ciertos equipos que pueden hacer alineaciones con muchos cambios", señaló Redick. "Necesitas el personal y tienes que ser capaz de confiar en ciertos jugadores".
Esto convierte a los Celtics en una gran defensa para ir contra Doncic. Todo el mundo en su quinteto titular aparte de Kristaps Porzingis puede cambiar con eficacia, lo que limita la combinación de pantallas que Doncic puede utilizar. Y si los Mavericks intentan que Porzingis cambie a Doncic, los Celtics pueden combatirlo hasta cierto punto mediante el cambio previo.
Al Horford también es demasiado lento para cambiar sobre Luka, pero ha tenido un pequeño éxito en esos emparejamientos durante la Fase Regular. Doncic encestó solo 3 de 10 contra Horford, según los datos de tracking de la NBA.
Drop
Los Celtics también mezclarán una gran cantidad de defensa drop contra Luka, posicionando a Horford y Porzingis más cerca de la canasta. Esa no ha sido una gran opción contra Doncic, porque es vulnerable a sus triples y a los intentos de media distancia en los que él y Kyrie Irving se destacan. Pero es la cobertura en la que los pivotes del equipo se sienten más cómodos, y tuvieron la defensa número 2 de la liga usando mucho a ella durante la Fase Regular.
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Al fin y al cabo, Luka va a superar todas las coberturas que le hagan. Pero algunas las superará con más facilidad que otras.
"¿Qué estamos dispuestos a recibir, en lugar de qué estamos buscando frenar?", preguntó LeBron a Redick. "No puedes parar a los grandes jugadores. Solo esperas que fallen y te quitas el sombrero".
Los Celtics pueden tener que vivir con Horford y Porzingis tratando de mantenerse delante de Doncic de vez en cuando, y también pueden tener que estar bien con Doncic anotando los mismos tiros difíciles que ya ha hecho a lo largo de estos Playoffs. Ha hecho que todos los pivotes a los que se ha enfrentado parezcan Bambi. Eso sigue siendo mejor que cualquier otra alternativa.