A dos semanas de terminar la Fase Regular de la NBA, cada partido tiene un valor especial. Y más en la carrera de la Conferencia Este con tantos equipos de récord positivo (10 de las 15 franquicias tienen un 50% o más de victorias) buscando terminar lo más arriba posible. Solamente los seis mejores se garantizan un lugar en los Playoffs, y por ahora Chicago Bulls es uno de ellos: el triunfo ante Cleveland Cavaliers de este sábado puede tener mucho que ver con esto.
Los de Illinois vienen en caída libre en el 2022, con apenas tres triunfos en sus últimos 13 partidos, por lo que esta victoria es importantísima para que levanten vuelo más allá de derrotar a un rival directo en la carrera por los Playoffs.
El récord de los Bulls ahora es de 43-31 y el de los Cavaliers de 41-33: la diferencia de dos partidos con ocho por disputarse es amplia si encima se ve que el desempate de partidos entre ambos ahora quedó igualado en dos triunfos por lado, los dos cosechados por Chicago en los últimos 14 días.
Zach LaVine sumó 25 puntos y DeMar DeRozan agregó otros 20 tantos en un partido que Chicago comenzó a ganar desde la defensa: contuvo a Cleveland a 16 puntos en el primer cuarto y a 19 en el segundo período para construir una diferencia de 18 unidades en la primera parte.
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Cleveland no se rindió y fue a buscar el partido en la segunda parte, con Darius Garland (28 puntos) y Caris LeVert (17) como abanderados: así la diferencia se achicó a apenas tres puntos en el clutch, con cuatro minutos por jugar. Entonces, con LaVine como punta de lanza, Chicago fue muy efectivo a la hora de atacar la zona pintada en la que Cleveland extraña a Jarrett Allen y se llevó la victoria.
Mientras que para Chicago esta es una victoria revitalizante, para Cleveland es una derrota que genera problemas: los Cavs cayeron al séptimo lugar ante el triunfo de Toronto Raptors sobre Indiana Pacers. El equipo que antes de verse afectado por una seguidilla de lesiones parecía capaz de terminar en el top 2 del Este ahora llega a las últimas semanas de la Fase Regular fuera de la zona de Playoffs y el Play-In del Este no es para nada fácil: en este momento se estarían enfrentando contra Brooklyn Nets, el cuco a evitar.