サッカー日本代表はAFCアジアカップ2023のラウンド16（決勝トーナメント1回戦）でバーレーン代表と対戦する。権威を取り戻すことを目指す一戦だ。
日本はグループステージで、大会最大のアップセットのひとつを許すことになった。イラクに1-2で敗れ、D組の首位通過を逃したのだ。
一方、2試合で1-0と勝利したバーレーンは、勝ち点6で並んだ韓国を抑えてF組を首位で突破し、多くを驚かせた。
ここでは、日本とバーレーンの一戦に関するチーム情報や勝敗予想をまとめる。
日本vsバーレーンのチーム情報
日本はグループステージ最終戦でインドネシアを3-1で下し、自分たちを取り戻したようだ。
インドネシア戦では南野拓実がスタメンから外れ、上田綺世が先発出場した。フェイエノールトのストライカーはこの試合で2得点をあげている。堂安律もアシストをマークした。南野は再びベンチスタートになるかもしれない。
冨安健洋はインドネシア戦で今大会初の先発出場を果たし、82分までプレーした。一方、三笘薫はケガで今大会ここまで出場できていない。
バーレーンはヨルダン戦でストライカーのアブドゥラ・ヘラルが良いパフォーマンスを見せ、決勝点をあげた。日本戦でも再びスタメンに名を連ねると見られる。
日本vsバーレーンの勝敗予想
日本は過去12回の対戦でバーレーンを相手に2回しか負けていない。最後に対戦したのは2009年だ。
今大会の日本はここまで万全の出来ではない。イラク戦の前もベトナム相手に苦戦の末の勝利だった。だが、インドネシア戦の勝利は復調の兆しを示している。多くのタレントを擁し、アジア最高のチームのひとつで変わらないことを思い出させた。
バーレーンはE組をトップで突破したが、特に初戦で屈した韓国など、ライバルたちの苦戦によるところも大きかった。バーレーンの白星はいずれも僅差で、完全に納得の出来だったわけではない。そのため、今回の対戦で日本が有利であることは変わらないだろう。
前回大会の決勝を除くと、日本がアジアカップの決勝トーナメントで勝てなかったのは、PK戦の末にUAEに敗れた2015年大会までさかのぼる。
バーレーンの注目選手
いずれにしてもバーレーンは才能あるチームで、90分を通じて日本に挑戦するだろう。グループステージの2試合ではクリーンシートを保っている。
攻撃のキーマンはアリ・マダン。グループステージ第2節のマレーシア戦では、ゴール右隅への一発でアディショナルタイムに決勝点をあげた。
マダンはヨルダン戦でもヘラルの決勝点をアシストし、創造力も示している。日本守備陣との難しい一戦でも注目されるだろう。
また、サイード・バケルとワリード・アル・ハヤムのセンターバックコンビも見事だ。グループステージでは守護神イブラヒム・ルトファラを多くの危険から守った。
日本vsバーレーンの試合情報
試合は1月31日にカタール・ドーハのアル・トゥマーマ・スタジアムで開催される。
日本は今大会すでにこのスタジアムで2試合を戦っており、7得点をあげて2勝している。この幸運が続くことを願っているだろう。
キックオフは日本時間1月31日（水）20:30だ。
※この記事はスポーティングニュース国際版の記事を翻訳し、日本向けに一部編集を加えたものとなります。
翻訳：坂東実藍
編集：スポーティングニュース日本版編集部