パワーのないプロ野球なんて…と不満を口にするファンが今年は多い。確かに。村上のホームランで湧いた昨年に比べ今年は静か。大きな理由の一つに外国人選手の非力がある。
3、4番はたった3人
セ・パ交流戦が終わった6月23日、通常のペナントレースに戻った最初の試合だった。両リーグ12球団の先発メンバーを見て気づいたことがあった。外国人選手が少なかったことである。
- DeNA（一塁ソト）― 阪神（左翼ノイジー、投手ビーズリー）
- 広島（三塁デビッドソン）－ 巨人（なし）
- 中日（一塁ビシエド）－ ヤクルト（右翼サンタナ、一塁オスナ）
- ロッテ（DHポランコ）－ 日本ハム（捕手マルティネス）
- ソフトバンク（なし）－ オリックス（二塁ゴンザレス）
- 楽天（なし）― 西武（三塁マキノン）
計11人。主軸の3番を打ったのがノイジーとビシエド、4番がポランコ。打力を買われているのにたった3人で、起用なしが3チームもあった。迫力のないことおびただしい、と言わざるをえない。
開幕第1戦はDeNAを除く11チームが先発に使い、計15人もいた。巨人などは開幕投手に戸郷ではなくビーディを起用した。ほとんどは出たり出なかったりを含めベンチにいる。ただソフトバンクの7番・指名打者として開幕戦に名を連ねたアストゥディーヨはどこに行ったのだろう。
パートタイマーか、さびしき令和の外国人
令和時代（2019年－）の特徴は、外国人選手のほとんどが脇役になっていることである。最新のタイトルホルダーを見るとよく分かる。
- 首位打者 セ18年＝ビシエド（中日） パ08年＝リック（楽天）
- 本塁打王 セ19年＝ソト（DeNA） パ・17年＝デスパイネ（ソフトバンク）
- 打点王 セ19年＝ソト（DeNA） パ・17年＝デスパイネ（ソフトバンク）
- 防御率 セ15年＝ジョンソン（広島） パ01年＝ミンチー（ロッテ）
- 勝利 セ14年＝メッセンジャー（阪神） パ11年＝ホールトン（ソフトバンク）
- 奪三振 セ17年＝マイコラス（巨人） パ02年＝パウエル（近鉄）
- セーブ セ21年＝スアレス（阪神） パ17年＝サファテ（ソフトバンク）
令和のタイトルホルダー外国人はソトとスアレスのみだ。
「大物外国人いるところに優勝あり」と言われたものだが、現在は明らかに違う。打者でいえば主軸の座に座ることは少なく、パートタイマーのような使われ方が目立つ。長打力、強打の期待はことごとく裏切られている。打率も3割は夢の数字になっており、監督から「ボールばかり振りよって。立っていれば四球だろうが」と厳しく指摘されたバッターもいるのが現状である。
バース、ブーマーはすごかった
- 1984年 阪急ブーマー（3割5分5厘、37本塁打、130打点）
- 1985年 阪神バース（3割5分、54本塁打、134打点）
- 1986年 阪神バース（3割8分9厘、47本塁打、109打点）
三冠王の記録である。3シーズン連続して外国人が打撃3部門を独占した。外国人パワーの頂点だった。その記憶を多くの野球ファンは持っているから、なおさら今シーズンのだらしなさが目につく。
その後もクロマティ（巨人）パウエル（中日）ラミレス（ヤクルト、巨人）ペタジーニ（ヤクルト）バレンティン（ヤクルト）デストラーデ（西武）ブライアント（近鉄）カブレラ（西武）ローズ（近鉄）といった選手が猛打で相手投手を震え上がらせ、チームに好成績をもたらしたうえ、ファンの絶大な信頼を得た。
たとえば本塁打。王の55本塁打に何人も調整し、バレンティンはとうとう60本をかっ飛ばした。ブライアントは天王山で4打数連続アーチをかけ逆転優勝を飾った。これぞ助っ人、という働きだった。
7月の声と同時に日本ハムが2人の外国人選手を解雇した。低調な外国人を示す今季を主張する人事といっていいだろう。