ワイルドカードの熱い週末がやってくる。
NFLのプレーオフは拡張されたままだ。今年のレギュラーシーズンを勝ち抜いた14チームがまずはワイルドカード・ラウンドに突入する。
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AFCはカンザスシティ・チーフス、バッファロー・ビルズ、そしてシンシナティ・ベンガルズで構成される強豪3チームに新興チームと中堅チームらが挑む構図になる。ジャクソンビル・ジャガーズ、マイアミ・ドルフィンズ、そしてロサンゼルス・チャージャーズはポストシーズンに戻ってきた。ボルティモア・レイブンズはジョン・ハーボーがヘッドコーチに就任して以来9度目のポストシーズンとなる。
NFCのプレーオフ構図はやや混戦模様だ。勝敗数には差があるが、このカンファレンスは実力伯仲でポストシーズンに突入したように見える。14勝3敗のフィラデルフィア・イーグルスがトップに立っているものの、レギュラーシーズン中も圧倒的な強者というほどではなかった。
2023年NFLプレーオフの幕を開ける組み合わせは以下の通りだ。
2023年NFLプレーオフ対戦組み合わせ
今年のNFLプレーオフには14チームが出場する。以下がワイルドカード・ラウンドの組み合わせとシード順である。
AFC
カンザスシティ・チーフス (1, 第1ラウンド不戦勝)
バッファロー・ビルズ (2) vs. マイアミ・ドルフィンズ (7)
シンシナティ・ベンガルズ (3) vs. ボルティモア・レイブンズ (6)
ジャクソンビル・ジャガーズ (4) vs. ロサンゼルス・チャージャーズ (5)
NFC
フィラデルフィア・イーグルス (1, 第1ラウンド不戦勝)
サンフランシスコ・49ers (2) vs. シアトル・シーホークス (7)
ミネソタ・バイキングス (3) vs. ニューヨーク・ジャイアンツ (6)
タンパベイ・バッカニアーズ (4) vs. ダラス・カウボーイズ (5)
NFL2023ワイルドカード・ラウンド展望
ポジション略称：クォーターバック＝QB、ランニングバック＝RB、ワイドレシーバー＝WR、タイトエンド＝TE、ガード＝G、オフェンシブタックル＝OT、ディフェンシブタックル＝DT、ディフェンシブエンド＝DE、ラインバッカー＝LB、コーナーバック＝CB、セーフティ＝S、オフェンシブガード＝OG、プレースキッカー=PK
AFC
バッファロー・ビルズ (2) vs. マイアミ・ドルフィンズ (7)
ドルフィンズとビルズはレギュラーシーズンでは1勝1敗だった。しかし、1試合目は故障が大きな要因だった。ビルズはダマー・ハムリン（S）が受難した後、第18週目のニューイングランド・ペイトリオッツ戦で感動的な勝利を挙げたばかりだ。ドルフィンズはクォーターバックに不安を残したままになっている。トゥア・タゴヴァイロア（脳しんとう）が出場できるかどうかがカギとなる。
シンシナティ・ベンガルズ (3) vs. ボルティモア・レイブンズ (6)
この両チームは第18週目に対戦したばかりだ。NFLはベンガルズがレイブンズに敗れた場合に備えていたが、その必要は生じなかった。ベンガルズはアンソニー・ブラウン（QB）に率いられたレイブンズに快勝した。レイブンズとしては、同地区内のライバルでもあり、そしてNFL屈指の強力な布陣を誇るベンガルズと互角に戦うためには、ワイルドカード・ラウンドまでにラマー・ジャクソン（QB）のひざが回復することを望むしかない。
ジャクソンビル・ジャガーズ (4) vs. ロサンゼルス・チャージャーズ (5)
サラダ・ボウルと呼びたい。トレバー・ローレンス（ジャガーズQB）とジャスティン・ハーバート（チャージャーズQB）というAFCを代表する若きトップ選手同士が激突する。ジャガーズはシーズン前半に不調なスタートを切ったが、後半に盛り返してAFC南地区優勝を勝ち取った。ヘッドコーチのダグ・ペダーソンとスタッフの手腕が光る。
NFC
サンフランシスコ・49ers (2) vs. シアトル・シーホークス (7)
49ersはトレイ・ランスとジミー・ガロポロという2人のQBが相次いで故障脱落したが、その代わりを務めたブロック・パーディが見事にチームをシード順2位に導いた。防御陣に穴がなく、攻撃陣には才能ある選手がひしめいている。対戦相手のシアトル・シーホークスとジーノ・スミス（QB）はレギュラーシーズン最終戦でグリーンベイ・パッカーズが敗れたことでプレーオフ出場枠を手にした。
ミネソタ・バイキングス (3) vs. ニューヨーク・ジャイアンツ (6)
ジャイアンツは今年のNFLで最大のサプライズのひとつだ。ブライアン・ダボールがヘッドコーチに就任して1年目であり、誰もが再建途上にあると思っていたからだ。しかし、見事にシード順6位を獲得し、バイキングスとの対戦にこぎつけた。バイキングスはケビン・オコンネルがヘッドコーチを務め、カーク・カズンズ（QB）がチームを引っ張る。第17週目の直接対決ではバイキングスがジャイアンツを27－24で下した。ジャイアンツははるかに大きくなった舞台での雪辱のチャンスを狙っている。
タンパベイ・バッカニアーズ (4) vs. ダラス・カウボーイズ (5)
カウボーイズは第18週目までNFC東地区の優勝レースを争っていたが、ワシントン・コマンダースに敗れ、そしてイーグルスがジャイアンツに勝ったことで、惜しくもタイトルに手が届かなかった。バッカニアーズはシーズンを通して不安定であったが、トム・ブレイディ（QB）らの懸命な働きによって、なんとか最弱地区のタイトルを勝ち取った。とても興味深い対戦になる。
NFLワイルドカード・ラウンド日程
＊すべて日本時間表示
1月15日(日)
シーホークス vs. 49ers 6:30 a.m.
チャージャーズ vs. ジャガーズ 10:15 a.m.
1月16日(月)
ドルフィンズ vs. ビルズ 3:00 a.m.
ジャイアンツ vs. バイキングス 6:30 a.m.
レイブンズ vs. ベンガルズ 10:15 a.m.
1月17日(火)
カウボーイズ vs. バッカニアーズ 10:15 a.m.
NFLプレーオフ2023年シード順
AFC
| 順位 | チーム | 戦績 | 出場資格 |
|---|---|---|---|
| 1. | カンザスシティ・チーフス | 14-3 | AFC西地区優勝 |
| 2. | バッファロー・ビルズ | 13-3 | AFC 東地区優勝 |
| 3. | シンシナティ・ベンガルズ | 12-4 | AFC 北地区優勝 |
| 4. | ジャクソンビル・ジャガーズ | 9-8 | AFC 南地区優勝 |
| 5. | ロサンゼルス・チャージャーズ | 10-7 | ワイルドカード |
| 6. | ボルティモア・レイブンズ | 10-7 | ワイルドカード |
| 7. | マイアミ・ドルフィンズ | 9-8 | ワイルドカード |
NFC
| 順位 | チーム | 戦績 | 出場資格 |
|---|---|---|---|
| 1. | フィラデルフィア・イーグルス | 14-3 | NFC 東地区優勝 |
| 2. | サンフランシスコ・49ers | 13-4 | NFC 西地区優勝 |
| 3. | ミネソタ・バイキングス | 13-4 | NFC 北地区優勝 |
| 4. | タンパベイ・バッカニアーズ | 8-9 | NFC 南地区優勝 |
| 5. | ダラス・カウボーイズ | 12-5 | ワイルドカード |
| 6. | ニューヨーク・ジャイアンツ | 9-7-1 | ワイルドカード |
| 7. | シアトル・シーホークス | 9-8 | ワイルドカード |
原文： NFL playoff bracket 2023: Wild-card playoff matchups, schedule for AFC, NFC
翻訳：角谷剛