フェニックス・サンズのケビン・デュラント、デビン・ブッカー、ブラッドリー・ビールのスター3人組が注目を集めるのは当然だが、チームをひとつにまとめているのはサンズの脇役たちだ。その中でも、控えの渡邊雄太はファンの人気者であり、チームメイトのお気に入りでもある。
デュラントは以前、渡邊について「すごく賢い選手なんだ」と話している。
「彼はいつも正しい場所にいる気がする。ディフェンス面でもものすごくハードにプレイするし、しかも、彼のジャンプショットは年々良くなっている」
渡邊は今シーズンここまで8試合に出場し、1試合平均20分弱で6.1得点、3.4リバウンドを記録している。数字が飛び抜けているかどうかはともかく、彼がコートにいるときの存在感はかなり大きい。
渡邊雄太とは一体どんな選手なのか？ 今シーズン、サンズで重要な役割を期待される6年目のフォワードについて紹介する。
渡邊雄太の経歴は？
渡邊はNBA6年目の日本人フォワード。サンズでプレイするのは2023-2024シーズンが初だ。
日本の横浜で生まれ、香川の尽誠学園高校に通った。19歳で渡米し、コネチカット州のセント・トーマス・モア・スクール（プレップスクール）で1シーズンを過ごした。
『247Sports』で3スターと評価された渡邊は、ワシントンD.Cのジョージ・ワシントン大学でプレイすることを選択し、2014年に1年生として入学した。
渡邊雄太の大学でのスタッツ
渡邊はジョージ・ワシントン大で4シーズンを過ごしているが、大学1年の後半からフルタイムで先発でプレイしている。
2年生には28試合に出場し、1試合平均12.2得点、4.8リバウンド、2.5アシスト、1.1スティール、1.1ブロックをマーク。エリート・ディフェンダーへと進化した渡邊は、アトランティック10オールディフェンスチームに選出された。
大学4年生のシーズンに渡邊はさらなる飛躍を遂げる。33試合に出場し、1試合平均16.3得点、6.1リバウンド、1.6アシスト、1.6ブロックを記録。この年の終わりには、再びアトランティック10オールディフェンスチームに選出され、アトランティック10カンファレンスのディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー（最優秀守備選手賞）にも選ばれている。
現時点で渡邊は、出場試合数（134）とブロック数（147）で大学史上歴代2位、得点（1460点）は歴代16位につけている。
渡邊雄太のNBAキャリア
2018年のNBAドラフトでドラフト外となった渡邊は、サマーリーグでブルックリン・ネッツと契約する。
サマーリーグでは5試合に出場し、1試合平均9.4得点、4.2リバウンド、1.6ブロックの活躍を見せた。渡邊の活躍は多くのチームの目に留まり、メンフィス・グリズリーズと2ウェイ契約を結び、グリズリーズとその傘下のGリーグのメンフィス・ハッスルでプレイすることになった。
渡邊は2018年から2020年までグリズリーズで33試合に出場。2020年にフリーエージェントとなった彼は、トロント・ラプターズとエグジビット10契約を結び、2020-21シーズンを前に2ウェイ契約へと変更された。
2020-21シーズン中に彼の2ウェイ契約は通常のNBA契約に切り替えられ、渡邊はさらにもう1シーズン、ラプターズでプレイを続けた。2021年12月下旬のクリーブランド・キャバリアーズ戦ではNBA自己最多となる26得点を記録している。
その後、FAとなった渡邊はネッツと契約し、その仕事ぶりとキレのあるシューティングでデュラントらを魅了する。2022-23シーズン終了後に再びFAとなった渡邊はサンズと契約を結び、デュラントと再びタッグを組むことになった。
渡邊雄太のNBA平均スタッツ
- 4.4得点
- 2.5リバウンド
- 0.7アシスト
- フィールドゴール成功率：43.7％
- 3ポイント成功率：38.6％
- フリースロー成功率：69.5％
原文：Who is Yuta Watanabe? Why Japanese forward is a favorite of Suns star Kevin Durant
翻訳：YOKO B