NBAのスター選手にとっての最終目標は、ラリー・オブライエン・トロフィーを掲げ、優勝チームのリーダーとしてファイナルMVPを受賞することだ。バスケットボール界の頂点に立つほどの感動はないだろう。
だが、現在では別の賞も誕生した。昨年、NBAは東西両カンファレンスのファイナルMVPを新たに創設。ウェスタン・カンファレンス・ファイナルのMVPトロフィーには、キャリア通算10回の地区決勝進出を果たしたマジック・ジョンソンの名が冠された。
正式にこの賞を受賞したことがあるのは、ステフィン・カリーとニコラ・ヨキッチだけだ。だが、もしもタイムマシンに乗り、過去の西地区決勝で最高の選手たちを選んだらどうなるだろうか？
我々に、映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に出てくる「デロリアン」はない。だが、NBAの歴史を通じて、素晴らしいパフォーマンスを見せた選手たちを振り返ることはできる。
（注：さかのぼるのはBAAとNBLが統合されてリーグが正式にNBAとなった1950年代まで）
年代別ウェスタン・カンファレンス・ファイナルMVPに値した選手
2020年代の西地区決勝MVP
- ディアンドレ・エイトン（2021年）
- アンソニー・デイビス（2020年）
フロリダの「バブル」では、デイビスもレブロン・ジェームズも素晴らしかった。だが、ペイント内やペリメーターでの卓越ぶりからデイビスが僅差で上回る（記憶に残る第2戦のブザービーターも）。
エイトンはややサプライズ選出だろう。2021年の西地区決勝では、デビン・ブッカーが苦しみ、クリス・ポールは2試合を欠場した。そこで効果的な平均ダブルダブルを記録したエイトンを選んだ。
2010年代の西地区決勝MVP
- ステフィン・カリー（2015年、16年、17年、19年）
- ケビン・デュラント（2012年、18年）
- ティム・ダンカン（2014年）
- トニー・パーカー（2013年）
- ダーク・ノビツキー（2011年）
- コービー・ブライアント（2010年）
この10年はゴールデンステイト・ウォリアーズのものだ。2015年から19年まではカリーとデュラントが独占。それ以外は殿堂入りしている4選手となった。2011年のノビツキーの優勝までの道のりは、間違いなくリーグの歴史で最も印象的な個人の活躍だっただろう。
2000年代の西地区決勝MVP
- シャキール・オニール（2000年、02年、04年）
- コービー・ブライアント（2001年、08年、09年）
- ティム・ダンカン（2003年、05年、07年）
- ダーク・ノビツキー（2006年）
なんと豪華なグループだろうか。ブライアントとオニールは2000年代にロサンゼルス・レイカーズを複数回の優勝に導いた。ダンカンはこの10年間でサンアントニオ・スパーズが優勝した各シーズンで選出となっている。
1990年代の西地区決勝MVP
- アキーム・オラジュワン（1994年、95年）
- クライド・ドレクスラー（1990年）
- マジック・ジョンソン（1991年）
- テリー・ポーター（1992年）
- チャールズ・バークリー（1993年）
- ギャリー・ペイトン（1996年）
- ジョン・ストックトン（1997年）
- カール・マローン（1998年）
- デイビッド・ロビンソン（1999年）
1990年代で複数回選出となったのはオラジュワンだけだ。この間の成績は平均30.4得点、10.8リバウンド、3.9アシスト、4.0ブロック、2.0スティールと嘘のようである。
1980年代の西地区決勝MVP
- マジック・ジョンソン（1982年、83年、84年、89年）
- ジェームズ・ワージー（1985年、87年、88年）
- カリーム・アブドゥル・ジャバー（1980年）
- モーゼス・マローン（1981年）
- アキーム・オラジュワン（1986年）
レイカーズ、レイカーズ、そしてレイカーズだ。この10年間のうち8年はアブドゥル・ジャバー、ジョンソン、ワージーとなった。レイカーズ選手の「スウィープ」を阻んだのはマローンとオラジュワンだ。
1970年代の西地区決勝MVP
- ジェリー・ウェスト（1970年、73年）
- カリーム・アブドゥル・ジャバー（1971年、74年）
- ジム・マクミリアン（1972年）
- リック・バリー（1975年）
- アルバン・アダムズ（1976年）
- モーリス・ルーカス（1977年）
- マービン・ウェブスター（1978年）
- ガス・ウィリアムズ（1979年）
1970年代が始まった時にウェストはキャリア末期に近かったが、それでもレイカーズが勝ち進むのを導くだけの力は残っていた。アブドゥル・ジャバーはロサンゼルスに行く前にミルウォーキーで怪物的なスタッツを記録していた。
1960年代の西地区決勝MVP
- ジェリー・ウェスト（1965年、66年、68年）
- ボブ・ペティット（1960年、61年）
- エルジン・ベイラー（1962年、63年）
- ウィルト・チェンバレン（1964年、69年）
- リック・バリー（1967年）
またもレイカーズだ。ベイラー、チェンバレン、ウェストでこの10年間の6回。チェンバレンはウォリアーズの一員としてもう1年選出となった。
1950年代の西地区決勝MVP
- ジョージ・マイカン（1952年、53年、54年）
- ジョージ・ヤードリー（1955年、56年）
- フランク・ブライアン（1950年）
- アーニー・ライゼン（1951年）
- ボブ・ペティット（1957年）
- クリフ・ヘイガン（1958年）
- エルジン・ベイラー（1959年）
マイカンはNBAにおける最初の真のスーパースターセンターにふさわしい。ゲームのルールをも変えた彼の支配力が、プレイオフにも及んだのは驚きではない。