デュラントも称賛 3年目の飛躍が期待されるラプターズのバーンズ

(NBAE via Getty Images)

フェニックス・サンズのケビン・デュラントは、NBAでの17年のキャリアを通じ、様々なことを目にしてきた。その目で見た選手がスターかどうか、彼は知っていると言えるだろう。

11月29日（日本時間30日）、サンズはトロント・ラプターズに敗れ、連勝が7で止まった。NBAファイナル受賞2回のデュラントは、ラプターズの若き新星スコッティ・バーンズを称賛している。

デュラントは『Yahoo』のBryan Meler記者に、「選手として向上するには、とにかく経験を積んでどんどんやりやすくしていくしかない」と話した。

「ダルコ（ラヤコビッチ・ヘッドコーチ）が彼を信頼しており、ボール運びやポイントフォワードとしてのプレイを任せている。今は3ポイントショットの成功率も高い。だから、彼には限界がないよ」

デュラントが賛辞を寄せたのは、バーンズが23得点、7リバウンド、4アシスト、3ブロックを記録した試合の後のことだ。フィールドゴールは15本中7本成功で、フリースローは8本中8本成功と完璧だった。

NBAで3年目のバーンズは、これまでの19試合で自己最多の平均スタッツを記録している。

3年目のバーンズの飛躍に大きな役割を果たしているのが、ラヤコビッチHCの就任だ。デュラントが話したように、指揮官は元新人王のバーンズを信頼し、より責任を負わせている。

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バーンズは2年目にスランプも経験した。だが、3年目の今季は、ルーキーシーズンに見せたようにスター候補で変わらないことを思い出させている。

当然のことだが、デュラントはバーンズのポテンシャルをこれまでずっと見てきた。

バーンズはルーキーシーズンにデュラントと9試合で対戦している。当時ブルックリン・ネッツに在籍していたデュラントは、まだ20歳だったバーンズが激しい闘争心を見せ、すばやく試合に対応できる力を持つことに驚いたと話していた。

2年目にバーンズが苦しんだ際も、デュラントは浮き沈みも成長過程の一部だと述べている。2022年12月、デュラントは報道陣に「ここトロントには良い選手がいるじゃないか」と話した。

デュラントは1年目の出来に感嘆し、2年目の苦戦には冷静に対応した。そして3年目のバーンズは大きな飛躍が見込まれる。バーンズには、デュラントという“ファン”がいると言えるだろう。

将来殿堂入りするような選手から賛辞を寄せられるなら、正しくやっていることに疑いはない。