ニューオーリンズ・ペリカンズの2023-2024シーズンを前に、本拠地スムージー・キング・センターに今月初旬に集まった人々の声を想像してほしい。
それは、こういうものだった。
「我々が望むのは？ 健康だ！」
「いつそれを望むのか？ 今だ！」
しかしそれから、頭上のスコアボードには、昨季のペリカンズで最も耐久力があり、最も輝いていた若手のひとりであるトレイ・マーフィー三世が、左ひざ半月板断裂で数か月の離脱になるとのニュースが映し出された。重苦しい空気の中、ファンたちは立ち上がり、アリーナを後にした。
ウィリー・グリーン・ヘッドコーチがその知らせを受けたのは、先日行われたNBCA（コーチ協会）の会議でシカゴにいた時のことだった。手術とリハビリで10～12週間の離脱は、恐れていたほどではない。だが、ペリカンズはここ数シーズンにわたり、一連の負傷に悩まされてきた。
グリーンHCが新シーズンについて『NBA.com』に話してくれた（※以下の質疑応答は要約・編集されている）。
――ザイオン・ウィリアムソンの度重なる負傷、ブランドン・イングラムやその他の選手のケガがあって、マーフィー三世も離脱というのは、最も望んでいなかったのでは。
厳しくないかい？ マーフィー三世はファンタスティックな一年を過ごしたところだった。オフシーズンも懸命に仕事していたんだ。体育館で準備していて、彼は足を踏み外した。ひざをひねったような感じだ。そして半月板断裂と分かった。
――オフシーズンのとりとめのない活動や、チームの監督外のピックアップゲームでケガするよりは、練習施設での出来事だったのは慰めになるか。
我々と一緒にいた時だったから、何があったかは把握していた。だが結局は、トレイにとってつらいことであり、我々にとってはつらい知らせだよ。キャリアを終わらせるようなケガではまったくなく、それは幸いだったけどね。どこかで戻ってこられるように願っていたんだ。
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――ペリカンズはシーズンを通じて健康でいることができないかのようだ。大きな負傷なく、82試合を戦い抜くことができたらどうなるかを想像できるか？
大変だし、いら立つこともある。でも、自分たちにコントロールできることに集中していきたい。できる限り、それもひとつの機会だと見るようにしているんだ。選手たちがステップアップする機会、出場機会を得られなかったかもしれない選手たちの機会、チームや球団全体にとっての機会とね。
どのチームだって、ケガに対処しなければいけない事態を望まない。だが、我々はそれも一部なのだと理解している。もちろんトレイの状況を除いて、十分に健康にシーズンを迎えられるように願っているよ。それができれば、NBAのどのチームとも競っていける。
ここまでは、とても良い。
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――就任してからの2シーズンで、ペリカンズは守備（100ポゼッションあたりの失点）が23位から18位、そして6位と向上してきた。あなたがハーバート・ジョーンズやホゼ・アルバラード、マーフィー三世といった選手たちを成長させ、彼らは守備で輝いた。その守備のさらなる改善が目標か。それとも、攻撃（昨季のペリカンズは20位）の成長に切り替えていくのか。
攻守両面で正しい方向に踏み出していきたい。まずは守備が良いチームになることだ。でも、今季は攻撃でもいくらか前進していく。トップアシスタントコーチのひとりとして、（サンアントニオ・スパーズでアシスタントコーチ、シャーロット・ホーネッツでヘッドコーチを務めた）ジェームズ・ボレーゴを招いたからね。サンアントニオで学び、シャーロットで指導してきた確かな攻撃力をもたらしてくれるだろう。攻撃面で向上したいのは間違いない。ただ、プロセスにおいて自分たちのアイデンティティーを失いたくはないね。
――ザイオンが出場できる時やセンターのヨナス・バランチュナスのために、インサイドのスペースを空けるべく、攻撃で大事になるのが3ポイントショットだ。だが、昨季のペリカンズは3P試投（30.1）で29位、3P成功（11.0）で23位だった。3Pでチーム2位だったマーフィー三世が序盤にいない中で、その点をどう改善していけるか。
その点において、選手たちはステップアップしなければならない。CJ（マカーラム）が十二分に優れているのは知っている（ペリカンズの543本中最多の211本を記録）。ブランドンも優れた3Pシューターだ。彼はもっと打たなければいけない。ナジ（マーシャル）、ハーバート、ホゼもさらに打つだろう。それからジョーダン・ホーキンズをドラフトで獲得した。コネチカット大学出身のエリートシューターだ。我々にショットが必要な時に、彼は一定時間出場するかもしれない。
原文：Q&A: Willie Green talks Pelicans' injuries, Zion update & more（抄訳）