NBAの歴史において、悪いチームはたくさんあった。史上ワーストという不名誉な称号を手にするのは、その中で1チームだけだ。
今季のデトロイト・ピストンズは、その称号を手にする可能性がある。
ピストンズはすでに単一シーズンにおける最長連敗記録を更新した。そして12月30日（日本時間31日）のトロント・ラプターズ戦で敗れれば、29連敗というNBA新記録を樹立する。
現在のペースなら、ピストンズは今季を6勝で終えることになる。82試合のシーズンにおいて、1972-1973シーズンにフィラデルフィア・76ersがあげた9勝を下回る歴代最少の白星だ。もちろん、ピストンズは昨季もリーグワーストのチームだった。それでも17勝をあげている。経験を積み、ケイド・カニングハムがフルシーズン稼働し、指揮官が新しくなって、向上も期待されていた。
なぜ、ピストンズはこれほど大きく後退してしまったのだろうか。
ピストンズはどれほど悪い？
フィット感を無視したトロイ・ウィーバーのロスター編成
ピストンズにはタレントが何人かいる。問題は、彼らの誰もうまくフィットしていないことだ。
現代のNBAは、スター選手が仕事できるスペースをつくることに基づいている。その点で、ピストンズのロスターは大きく逆行している。彼らは各チームが常にコートに最低3人のシューターを置こうとしてきた理由を示しているのだ。
今季のピストンズで10試合超に先発出場した選手は8人いる。そのうち、3ポイントショット成功率がリーグ平均（36.5％）を上回っているのは、アイザイア・スチュワートとボーヤン・ボグダノビッチの2人のみ。そしてスチュワートはオープンでなければ打たない、試投数が少ない選手だ。
ピストンズは3P成功数で最下位、3P試投数と成功率で29位となっている。
また、スチュワート、ジェイレン・デューレン、ジェームズ・ワイズマン、マービン・バグリー三世の4人の若きビッグマンのうち、ショット力があるのはスチュワートのみ。アサー・トンプソンは1990年代のセンターのようなプレイをするウィングで、彼もショット力がない。
ロッタリーピックであるジェイデン・アイビーは、別のロッタリーピックのキリアン・ヘイズのためにスターティングラインナップから外れた。数少ない光明のひとつである新人マーカス・サッサーは、出場時間を見つけられていない。
ポジションと選手の弱点という双方において重複が多いロスターとなっており、互いにうまくフィットするのはほぼ不可能となっている。
相次ぐ負傷の不運
ピストンズにはベテランたちのステップアップが必要だった。それが実現していない一因は、彼ら自身のせいではない。
ボグダノビッチは昨季のチームベストプレイヤーだった。彼のショット力は現ロスターが強く必要とするものだ。そのボグダノビッチが、開幕から最初の19試合を欠場した。そして彼が戻ってきた時、ピストンズはすでにシーズンを失っていたのだ。
アレック・バークスも、昨季堅実だったベテラン選手だ。その彼も前腕の負傷で多くの試合を欠場し、良いプレイができていない。モンテ・モリスは長くリーグ有数の控えポイントガードだったが、シーズンを通じて欠場している。堅実なディフェンダーで、ここ数年は素晴らしいシューターだったジョー・ハリスも、昨年足首に重傷を負ってからは以前と同じではなくなった。
クラッチタイムの問題
ニコラ・ヨキッチは以前、「良いチームはプレイが悪くても勝ち、悪いチームはリードしていても常に試合を落とす道を見つけてしまう」と言った。ピストンズはそれを証明している。
ピストンズには何度か勝つ機会があった。5点差で残り5分を迎えるクラッチゲームは14試合あったのだ。その14試合での成績は1勝13敗。そして『NBA Stats』によると、100ポゼッションあたり60.1点も差をつけられている。
良くない状態を示すひとつが、クラッチタイムのショット試投数3本超の選手のうち、カニングハムの成功率26.1％という数字がチーム2位という事実だ。アイビーはショットの半分を沈めているが、守備のミスで終盤にコートに立ち続けるのが難しくなっている。全員が等しく悪いのだ。
ドラフト失敗の歴史
現在のピストンズは、毎年ロッタリーチームとなろうとすることへの反面教師とすべきだ。その位置から抜け出すのは大変なのである。
ドラフトで異なる選択をすれば、違う道に向かっていたかもしれない機会は何度かあった。2020年のドラフトで7位指名権を持っていたピストンズは、タイリース・ハリバートンではなくヘイズを選んだ。16位と19位の指名権でタイリース・マクシーを獲得できたが、スチュワートとサディック・ベイを選んでいる。
2021年の全体1位指名だったカニングハムは、まずまずの指名だが、振り返ってみれば、スコッティ・バーンズやエバン・モーブリー、フランツ・バグナー、アルペレン・シェングンといった選手たちのほうが良かっただろう。
過去2回のドラフトで指名したアイビー、デューレン、トンプソン、サッサーの選択について評価するにはまだ早すぎる。だが、これらの指名を巡っては大きな落胆もあった。
ピストンズ連敗でケイド・カニングハムを責めるべきではない理由
再びドラフトを行ったら、全体1位で指名されないかもしれない。だが、カニングハムが優れた選手であることは変わらない。1試合平均23.3得点、7.1アシスト、4.2リバウンドを記録している。
ここ6試合でカニングハムは本当にピストンズを勝利に導こうとした。この6試合で平均31.7得点、7.2アシスト、FG成功率57.1％、3P成功率46.4％を記録している。それでも足りなかった。
これらの試合の終盤で、カニングハムは今にも泣きだしそうなところを見せた。ピストンズには、複数のベテランが彼を助けることが必要だ。この立場で彼以上にうまくやれる若手選手はいない。
NBAはショットがとにかく重要となっているが、このチームにはそれがない。悪いチームでも、3Pが好調であれば、なんとかしてサプライズの勝利を収めることができる。ロングショットを打とうとする選手が十分ではないピストンズは、それすらできないのだ。理論上も良くなく、練習でひどく、試合ではチャンスがないというチームなのである。
こういったすべてが合わされば、史上最悪のチームとなる。
原文：How are the Pistons this bad? Blame bad management for Detroit's historic losing streak, not Cade Cunningham（抄訳）
翻訳：坂東実藍