デンバー・ナゲッツの歴史的なシーズンが続いている。球団史上初となるウェスタン・カンファレンスの第1シードを手にした彼らは、NBAプレイオフ2023のここまでの3ラウンドで支配的なパフォーマンスを披露してきた。球団の歴史で初めてとなるスウィープ（4勝0敗）も達成したばかりだ。
次にナゲッツは球団史上初のNBAファイナルに臨む。対戦するのは、ジミー・バトラーを擁するマイアミ・ヒート。史上2チーム目となる第8シードからのNBAファイナル進出を果たすなど、こちらも歴史的なシーズンとしている。
ロサンゼルス・レイカーズとのウェスタン・カンファレンス・ファイナルを制してから、ナゲッツには準備するための時間がたくさんあった。マイケル・マローン・ヘッドコーチもそれを自覚している。
ヒートとのシリーズを前に、マローンHCは「我々にとって最大の挑戦になる」と話した。
「NBAファイナルだ。球団史上初の優勝を目指している。我々がやってきたことの中で最も大変なものになるだろう。そしてそうあるべきだ」
これまで直面したことのない挑戦に向けて用意しているナゲッツ。いくつかの兆しは、6月1日（日本時間2日）に第1戦が行われるシリーズでヒートを倒すための準備があることを示している。
ナゲッツがNBAファイナル2023で優勝する3つの理由
ニコラ・ヨキッチの支配力
ここまでのプレイオフでヨキッチは卓越した出来を見せている。NBAファイナルを前に平均29.9得点、13.3リバウンド、10.3アシスト、フィールドゴール成功率53.8％、3ポイントショット成功率47.4％という数字だ。
MVP受賞2回のヨキッチは、この歴史的なプレイオフでの戦いにおいて、平均約30得点を含むトリプルダブルを達成している。実際、今ポストシーズンの8回のトリプルダブルのうち半分で、ヨキッチは30得点超をあげてきた。西地区決勝第1戦では、34得点、21リバウンド、14アシストという怪物級の数字だ。
いかにヨキッチを止めるか、少なくともスローダウンさせるか。ファイナルでヒートが向き合うことになるこの問題の答えは、今のところどのチームも見つけていない。
今季ヒートと対戦した2試合で、ヨキッチは平均23.0得点、12.0リバウンド、10.0アシストを記録している。FGは29本中20本成功（69.0％）だ。レギュラーシーズンでの対戦が指標となるなら、前述の答えはヒートも持っていないということになる。
ヨキッチが活躍すれば、ナゲッツも活躍する。チームがここまで勝ち進んだのは当然だ。ヨキッチが支配的なプレイを続けられれば、ナゲッツはシリーズが終わった時、ラリー・オブライエン・トロフィーを掲げているだろう。
どこよりも大きなホームコート・アドバンテージ
レギュラーシーズンでナゲッツはホームでリーグトップとなる34勝7敗を記録した。NBAファイナルに至るまでの道のりでも、8勝0敗と完璧な成績だ。
ヒートを上回るレギュラーシーズン成績だったナゲッツには、NBAファイナルでホームコート・アドバンテージがある。第1戦と第2戦、必要であれば第5戦と第7戦をホームで戦えるのだ。これはナゲッツにとって極めて良い兆候となる。
ホームコート・アドバンテージがナゲッツのアドバンテージとなる理由として大きいのは、デンバーが高地ということだ。どちらのチームにも影響があるが、より大きな影響を受けるのは対戦相手のほうだろう。
プレイオフを通じ、層の厚さという問題に対処してこなければならなかったヒートにとって、疲労の蓄積が大きな要素となるのは確かだ。
レギュラーシーズンでヒートはロードで17勝24敗だった。プレイオフでは6勝4敗だが、ナゲッツの独特な高地でのホームコート・アドバンテージは、乗り越えがたいハードルとなるかもしれない。
ジャマール・マレーと強力な攻撃
ナゲッツの攻撃で優れているのはヨキッチだが、マレーほど好調の選手はいないかもしれない。
レイカーズとの地区決勝では、平均32.5得点、FG成功率52.7％、3P成功率40.5％、フリースロー成功率95.0％を記録。第3戦の前半には30得点をあげている。
今プレイオフのナゲッツの15試合のうち、ヨキッチとマレーはそれぞれ7試合でチーム最多得点を記録した。彼ら以外の選手がチーム最多得点だったのは、ファーストラウンドのミネソタ・ティンバーウルブズとの第3戦でのマイケル・ポーターJr.だけだ。
今ポストシーズンでナゲッツは3敗しか喫していないが、マレーが最多得点を記録した試合では6勝1敗だ。
そしてナゲッツが怖いのは、ヨキッチとマレーのコンビに続く選手たちがいるからだ。ポーターJr.（14.6）、アーロン・ゴードン（13.0）、ブルース・ブラウン（12.2）らが、ポストシーズンで平均二桁得点をマークしている。
バランスのとれた攻撃の結果、ナゲッツはポストシーズンで最高となるオフェンシブレーティング（119.7）を記録しているのだ。
ヒートは様々なサポーティングキャストが活躍してきたが、ナゲッツの攻撃力はレベルが違う。NBAファイナルの歴史では、より得点が多いチームが負けていない（こちらを参照）。
ナゲッツの攻撃におけるあらゆる要素は、ヒートを苦労させることになるだろう。
原文：Three reasons the Nuggets will win the 2023 NBA Finals, including Nikola Jokic's continued dominance（抄訳）