ロサンゼルス・レイカーズは5月22日（日本時間23日）、ウェスタン・カンファレンス・ファイナル第4戦でデンバー・ナゲッツに敗れ、2022-2023シーズンを終えた。マジック・ジョンソンは、レイカーズの八村塁とオースティン・リーブスを高く評価し、称賛している。
ジョンソンはレイカーズのファンに向け、「今分かっていること」をいくつかリストアップ。チームにダービン・ハムという適切なヘッドコーチ、レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスというふたりのスーパースターがいるとし、加えて八村とリーブスを「新星」と評した。
リーブスと八村はオフシーズンにそれぞれ制限つきフリーエージェントとなる。彼らが他チームとサインした場合、レイカーズはマッチすることが可能だ。
レイカーズはシーズン途中のトレードデッドライン（トレード期限）を前に、ケンドリック・ナンと2つのドラフト2巡目指名権、ドラフト2巡目指名権交換権と引き換えに、ワシントン・ウィザーズから八村を獲得した。
NBAドラフト2019でロッタリー指名だった八村は、レギュラーシーズン中にそのポテンシャルを垣間見せた。ただ、大きな飛躍を遂げたのがプレイオフだ。16試合で平均12.2得点、3.6リバウンド、フィールドゴール成功率55.7％、3ポイントショット成功率48.7％を記録している。
メンフィス・グリズリーズとのファーストラウンドでは、2試合連続で途中出場から20得点超を達成。ナゲッツとの西地区決勝では全試合で二桁得点をあげ、出場時間の多くでニコラ・ヨキッチの主なディフェンダーを務めた。
一方、リーブスはレギュラーシーズンで最大のサプライズのひとりとなった。2021年のドラフト指名外だったリーブスだが、スターティングラインナップ入りを果たしている。八村同様にリーブスもポストシーズンで新たなレベルに達しており、平均得点をレギュラーシーズンの13.0得点からプレイオフで16.9得点に増やした。
プレイオフで平均16.9得点は、レイカーズではジェームズ（24.5得点）、デイビス（22.6得点）に次ぐチーム3位の数字だ。
『Substack』のマーク・スタイン記者は、レイカーズがFAで八村とリーブスを「断固」引き止める姿勢と報じている。
原文：Magic Johnson calls Rui Hachimura and Austin Reaves 'emerging stars' for Lakers