歴史においてマイケル・ジョーダンの仲間入りを果たしたのなら、おそらくそれは正しいことをしたということだろう。
NBAオールスターウィークエンド2024におけるミルウォーキー・バックスのデイミアン・リラードのことだ。
1988年、ホームのシカゴでのオールスターウィークエンドで、ジョーダンは大きな脚光を浴びた。史上最高との呼び声も高いスラムダンクコンテストで、ジョーダンはドミニク・ウィルキンズを倒して優勝。そして翌日、ジョーダンはオールスターゲームで40得点と爆発し、イースタン・カンファレンスを勝利に導いてMVPを受賞した。
それから35年、『ESPN』のマリカ・アンドリューズ記者によると、オールスターサタデーナイトのイベントで優勝し、同じ週末のオールスターゲームでMVPを受賞したのは、この時のジョーダンだけだった。
2024年のオールスターでそのジョーダンに並んだのがリラードだ。
デイミアン・リラードがNBAオールスターの歴史でマイケル・ジョーダンに並ぶ
この週末にリラードがまず輝いたのは、3ポイントコンテストで連覇を達成した時だ。
リラードは期待を裏切ることなく、トレイ・ヤングとカール・アンソニー・タウンズを倒し、2007年と2008年のジェイソン・カポノ以来となる3ポイントコンテストでの連覇を成し遂げた。
そして、一夜明けてもリラードの勢いは止まらなかった。
2月18日（日本時間19日）のオールスターゲームで、リラードはハーフタイムまでに6本の3ポイントショットを沈め、イーストのチーム最多となる22得点を記録。数々のロゴスリーを含め、限界のないレンジからのショットを決め続け、ハーフコートからのショットも2本沈めている。
リラードは11本の3Pを成功させ、チーム最多の39得点をマーク。211-186でイーストがウェスタン・カンファレンスを下した勝利に貢献した。
インディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートンが選ばれなかったことで、地元のファンからのブーイングもあったが、リラードはオールスターMVPに選ばれ、コービー・ブライアント・トロフィーを獲得している。
インディアナのファンたちが気づいていなかったのは、自分たちの目の前で歴史がつくられたということだ。リラードはジョーダンに続き、オールスターサタデーナイトのイベントを制し、同じ週末のオールスターゲームでMVPを受賞したNBAの歴史で2人目の選手となった。
試合後、リラードは報道陣に「3ポイントコンテストに出ると分かって週末を迎え、『勝つために来たんだ』という感じだった。軽い気持ちで来たり、カッコつけるつもりはない。また優勝を目指す」と話している。
リラードは「初めてスターターとしてオールスターゲームに来て、かなりコートに立つことができると分かっていた。もうこの試合でもベテランだし、MVPを狙ってもおかしくないだろう？」と続けた。
「もう十分やってきているし、ショットが決まりだしたのを見て、狙ったんだ。考えていたことだよ。そういうつもりでこの週末を迎えた。そしてそれを成し遂げられたんだ」
そして、リラードはジョーダンと並ぶ歴史となった。
原文：How Damian Lillard joined Michael Jordan in history books with 2024 NBA All-Star Weekend performance（抄訳）
翻訳：坂東実藍