プレイオフ敗退のクリッパーズが迫られる決断 ジョージ、ハーデン、ウェストブルックの去就は?

2024-05-04
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(Getty Images)

ロサンゼルス・クリッパーズは期待したようになっていない。

2019年にポール・ジョージをトレードで獲得した時は、何度か優勝を競うことが期待された。だが、以降の彼らはカンファレンス・ファイナルに1回進出したのみにとどまっている。

オーナーのスティーブ・バルマーは、このグループに引き続き投資していくのか。クリッパーズはすでにカワイ・レナードと延長契約を結んでいる。だが、ジョージの延長契約については保留することを選んだ。無限と思われた財布も空になり始めている。『Spotrac』によれば、今季のラグジュアリータックス(ぜいたく税)の支払いだけで推定1億4240万ドル(約217億8720万円/1ドル=153円換算)だ。

ジョージは新契約を求めるだろう。ジェームズ・ハーデンも同様だ。ラッセル・ウェストブルックも契約をオプトアウトし、さらなる大型契約を求めることができる。

ここでは、今後のクリッパーズの展望をまとめる。

ポール・ジョージはクリッパーズに残留するのか?

Bleacher Report』のエリック・ピンカス記者によれば、クリッパーズが何としてでもジョージをとどめるつもりなら、4年2億2110万ドル(約338億2830万円)のマックス契約を結んでいたはずだ。6月30日(日本時間7月1日)までは取引できる。

シーズン中にその契約を提示しなかったことは、ラグジュアリータックスの支払いが影響し始めたことを意味する。レナードは3年1億4970万ドル(約229億410万円)の契約を結んだ。クリッパーズはジョージも似たような金額にすることを狙っているのかもしれない。

今季のクリッパーズはエプロン(※例外条項などの制限を決定する基準額)を上回り、トレードや新選手との契約が制限されていた。もしもジョージをやほかの重要なフリーエージェント選手を残留させれば、再びエプロンを上回る。それは、厳しいラグジュアリータックスの支払いと、FA選手の契約やトレードの制限が再び厳しくなることを意味する。

ピンカス記者によると、ジョージが別のチームでマックス契約を目指すなら、4年2億1220万ドル(約324億6660万円)で契約できる。フィラデルフィア・76ersがすぐにオファーするかもしれない。

ジェームズ・ハーデンはどこへ?

その76ersからシーズン序盤に移籍したハーデンは、クリッパーズでの1年目で良いプレイをした。平均16.6得点だったが、平均8.5アシストを記録している。3ポイントショット成功率38.1%は、チーメイトにとって素晴らしいスペーシングをもたらした。

開幕前にトレードでハーデンを獲得可能だった時、関心はそれほど大きくなかった。FAを選んでも同じだろう。

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この夏にハーデンを獲得できるだけのキャップスペースがあるチームのひとつは76ersで、リストから外れる。そのほかはデトロイト・ピストンズ、ユタ・ジャズ、オクラホマシティ・サンダー、オーランド・マジック、サンアントニオ・スパーズだ。ハーデンが素晴らしくフィットするチームはあるだろうか。

クリッパーズがジョージを残すなら、サイン&トレードという手もなくなる。最もシンプルなのは、より安価でハーデンが残留することだ。今季は年俸3570万ドル(約54億6210万円)だった。34歳となり、キャリアが残り数年なのは確かだ。来季年俸3200万ドル(約48億9600万円)といったところか。昨年夏にクリス・ミドルトンが結んだ3年1億200万ドル(約156億600万円)の延長契約あたりが妥当かもしれない。

(NBA Entertainment)

クリッパーズはラッセル・ウェストブルックを残留させるか?

ウェストブルックがクリッパーズでのプレイを楽しんだのは明らかだ。昨夏、彼は2年780万ドル(約11億9340万円)で2024-2025シーズンはプレイヤーオプションという、市場価値を下回る契約を結んでいる。

これだけ安価な契約となったのは、クリッパーズがウェストブルックのアーリーバード権を手にし、この夏にもっと多くを支払えるようにするためだった。

ウェストブルックが400万ドル(約6億1200万円)の契約をオプトアウトし、もっと高額の契約を目指す可能性は十分だ。アーリーバード例外条項を使うことで、クリッパーズは1年目年俸1100万ドル(約16億8300万円)まで出せる。プレイオフのパフォーマンスから、おそらくその額には達しないだろう。だが、プレイヤーオプション以上の価値はある。

トレードでハーデンが加入してから、ウェストブルックはベンチ降格も受け入れた。レギュラーシーズンはまずまずの出来で、シックスマン賞の投票で7位になっている。ショットの精度はプレイオフでさらに問題となったが、そのエネルギーでまだインパクトのあるプレイができる。

クリッパーズがFAでウェストブルック級の選手を加えるのは、非常に難しくなるだろう。キャップスペースがないのだ。再びエプロンを上回れば、ミニマム契約と、ドラフト全体46位で指名する選手との契約に制限される。

ほかにも、クリッパーズはFAに関して決断しなければいけない。メイソン・プラムリー、ブランドン・ボストンJr.、ムサ・ディアバテ、ダニエル・タイス、カイ・ジョーンズを残すのか。再びこのグループでいくなら、こういった選手たちをとどめるか、代わりに安価なミニマム契約選手を探さなければならない。

他の重要なローテーションプレイヤー(ノーマン・パウエル、イビツァ・ズバッツ、テレンス・マン、アミア・コフィー、ボーンズ・ハイランド)の大半とPJ・タッカーは、来季の契約が保証されている。予想外のトレードがない限り、大半は来季も同じグループが残るだろう。

原文:Clippers eliminated from playoffs: Paul George, James Harden, Russell Westbrook decisions loom large for LA(抄訳)
翻訳:坂東実藍