イースタン・カンファレンス・ファイナルは、昨シーズンの再戦となった。
5月14日（日本時間15日）のフィラデルフィア・76ersとのカンファレンス・セミファイナル第7戦を制したボストン・セルティックスは、NBAファイナルへの切符をかけてマイアミ・ヒートと対戦する。両チームは昨季の東地区決勝でも対戦しており、第7戦までのスリリングなシリーズをセルティックスが制した。ただ、今回の対戦を取り巻く状況は大きく異なる。
昨年、東地区第1シードでNBAプレイオフ2022に臨んだヒートは今回、不利と目される立場にある。今季は第8シードでプレイオフに進出。史上2チーム目となる、第8シードからのカンファレンス・ファイナル進出を果たした。
一方、セルティックスは優勝候補の一角と見られているチームだ。今シリーズではホームコート・アドバンテージも手にしている。だが、それが成功を保証するわけではないことは、このポストシーズンを通じて学んできたとおりだ。
17日（同18日）に第1戦が行われるシリーズで、タイトルへの望みをつなげるのはどちらのチームだろうか？
セルティックス対ヒートの予想
シード順位にまどわされてはいけない。このシリーズはまったくどうなるか分からない対戦だ。
エリック・スポールストラ・ヘッドコーチによる素晴らしい指導で、ヒートは規律のとれたグループとなっている。どの試合でもゲームプランに忠実だろう。ジミー・バトラーが何を言おうが、「プレイオフ・ジミー」は本物だ。彼はひとりで試合を左右することができる。
セルティックスのジョー・マズーラHCには、スポールストラHCほどポストシーズンの経験がない。1年目の今季、マズーラHCは何度か疑問の残る判断を見せている。セルティックスは実行力という点で不安定になり得るところも見せてきた。本当に困惑させられるような黒星もいくつかあった。
だが、選手同士を見ていくと、セルティックスにはタレントのアドバンテージがある。ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、そしてその他のセルティックスの選手たちのほうが、わずかながら有利と見る。
第7戦でセルティックスの勝利と予想する。
セルティックス対ヒート、2022-2023シーズンのレギュラーシーズン成績
セルティックスとヒートは今季のレギュラーシーズンで4回対戦しており、それぞれ2勝している。
- 2022年10月21日：セルティックス 111-104 ヒート
- 2022年11月30日：セルティックス 134-121 ヒート
- 2022年12月2日：ヒート 120-116 セルティックス（延長戦の末）
- 2023年1月24日：ヒート 98-95 セルティックス
原文：Celtics vs. Heat predictions, odds, schedule for 2023 NBA Playoffs Eastern Conference Finals series（抄訳）