イースタン・カンファレンスのプレイイン・トーナメント初戦で、アトランタ・ホークスはマイアミ・ヒートを相手にアップセットを演じ、プレイオフ・ファーストラウンドでボストン・セルティックスと対戦することになった。
ホークスは63-39とリバウンドでヒートを圧倒した（オフェンシブリバウンドは22-6）。クリント・カペラがひとりで21リバウンドを拾い、トレイ・ヤングは25得点、8リバウンド、7アシストと普段どおりに活躍している。
次は、ホークスが今季まったく勝っていないセルティックスとの対戦だ。両チームがプレイオフで戦うのは2016年以来のこと。当時はアル・ホーフォードがホークスに在籍し、ファーストラウンドでセルティックスを沈めた。
ホークスは勢いを保ち、再びアップセットを演じることができるだろうか。それとも、再びNBAファイナル進出を目指すセルティックスがリベンジを果たすだろうか。
『スポーティングニュース』が、セルティックスとホークスによるプレイイン・トーナメントの前に必要なすべてを紹介する。
セルティックス対ホークス、2022-2023シーズンのレギュラーシーズン成績
今季の対戦ではセルティックスが3試合とも制している。
- 2022年11月16日：セルティックス 126-101 ホークス
- 2023年3月11日：セルティックス 134-125 ホークス
- 2023年4月9日：セルティックス 120-114 ホークス
最初の2試合で、ホークスはそれぞれ万全のスターティングラインナップだったが、いずれも敗れた。一方、セルティックスは最初の対戦をマーカス・スマートとマルコム・ブログドンが欠場し、最初の2試合はいずれもロバート・ウィリアムズ三世が不在だった。
最後の3試合目については、話半分でとらえる必要があるだろう。レギュラーシーズン最終日の試合で、両チームのラインナップにレギュラーメンバーの大半がいなかったからだ。
最初の2試合ではヤングがそれぞれ見事な数字を残している。1試合目で27得点、9アシスト、2試合目で35得点、13アシストを記録した。だが、周囲からあまり助けを得られていない。デジャンテ・マレーがセルティックスの素晴らしい仕事に抑えられ、どちらの試合でも今季の自身平均得点（20.5）を上回ることができなかった。
第1戦では、セルティックスのベンチメンバーの得点が違いとなった。ホークスのリザーブに44-23と差をつけている。第2戦はジェイソン・テイタムが34得点、ジェイレン・ブラウンが24得点と、コンビで58得点を記録した。
注目ポイント：ホークスはセルティックスの3Pを抑えられるか？
両チームとも主力選手が出場した最初の2試合を見ると、すぐにひとつのことに気づくだろう。セルティックスがホークスを相手に3ポイントショットを決めまくったのだ。
1試合目でセルティックスは3P46本中21本成功（45.7％）を記録し、3Pによる得点で63-21とホークスを圧倒した。29アシストもマークしている。2試合目も3P42本中20本成功（47.6％）で60-30と大差をつけ、35アシストを記録した。
これは珍しいことではない。セルティックスはシーズンを通じてリーグでも有数の利他的な、3Pを得意とするチームだったからだ。平均アシスト（26.7）はリーグ7位、平均3P成功数（16.0）は同2位、3P成功率（37.7％）は同6位である。
ただ、ホークス戦の数字はすべてシーズン平均を大きく上回っている。主力が出場した最初の2試合の対戦で、セルティックスは平均アシストが32.0、3P成功数が20.5、3P成功率が46.6％だった。
なぜ、セルティックスはホークス戦でこれほどたくさん3Pを良いかたちで打てたのか。ホークスのビッグマンたちをペリメーターで守らせたからだ。
セルティックスはピック＆ポップの状況でカペラやジョン・コリンズ、オニエカ・オコングにボールを守らせることが多かった。セルティックスはコート上にボールハンドラーやシューターが複数いるということがしばしばで、プレイを読んだり、さらにパスを回していくのに、様々なプレイメーカーを頼ることができたのだ。
ほかにも、ホーフォードのような選手たちが3Pラインに陣取ってフロアを広げ、テイタムやブラウンのようなスコアラーがリムをアタックするたびに、ホークスのリムプロテクターたちをアグレッシブにクラッシュさせ、結果としてホークスの守備を混乱させた。
セルティックスの3Pを抑えるためにホークスがいかに調整してくるかは、このシリーズにおいて最も大きな違いのひとつとなるだろう。
セルティックス対ホークスの予想
Kyle Irving: 第5戦でセルティックス勝利
Carlan Gay: 第7戦でホークス勝利
Stephen Noh: 第5戦でセルティックス勝利
Scott Rafferty: 第6戦でセルティックス勝利
Jordan Greer: 第5戦でセルティックス勝利
Gilbert McGregor: 第5戦でセルティックス勝利
原文：Celtics vs. Hawks preview odds, prediction, key storyline, schedule for 2023 NBA Playoffs series（抄訳）