ボストン・セルティックスとフィラデルフィア・76ersは、それぞれイースタン・カンファレンスのプレイオフ・ファーストラウンドで仕事を片づけた。
これから本当の楽しみが始まる。
レギュラーシーズンでの対戦でも大半で接戦だったセルティックスと76ersが、カンファレンス・セミファイナルで対戦する。
この2チームはポストシーズンでこれまで20回以上対戦してきた。カンファレンス・ファイナルの座を競う今回の対戦は、ジョエル・エンビードとジェームズ・ハーデン対ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンと、タレントに事欠かない。
NBAファイナルに向けて一歩前進するのはどちらのチームか。『スポーティングニュース』が、5月1日（日本時間2日）から始まるセルティックスと76ersによるプレイオフ・カンファレンス・セミファイナルの前に必要なすべてを紹介する。
セルティックス対76ers、2022-2023シーズンのレギュラーシーズン成績
レギュラーシーズンの対戦は、4試合のうち3試合でセルティックスが勝利した。平均6.3点差をつけている。
- 2022年10月18日： セルティックス 126-117 76ers
- 2023年2月8日： セルティックス 106-99 76ers
- 2023年2月25日： セルティックス 110-107 76ers
- 2023年4月4日： 76ers 103-101 セルティックス
76ersが唯一勝利した試合では、エンビードが52得点、13リバウンド、6アシスト、2ブロックを記録している。『Basketball-Reference』のゲームスコア（ひとつの試合における選手の生産性を大まかに測定）によると、クアドルプルダブルに迫ったユタ・ジャズ戦に続き、エンビードにとって今季2番目のベストパフォーマンスだ。
エンビードがあまりに支配的だったことで、試合後に76ersのドック・リバース・ヘッドコーチはMVP争いが「終わった」と話したほどだ。
一方、セルティックスのテイタムは76ersとの4試合で平均21.0得点、9.8リバウンド、6.3アシスト、フィールドゴール成功率44.4％を記録した。ブラウンは4試合のうち3試合に出場し、平均21.7得点、3.0リバウンド、2.7アシスト、FG成功率48.1％をマークしている。
テイタムにとってのベストゲームは、35得点、12リバウンドを記録したシーズン開幕戦だった。この試合ではブラウンも35得点をあげている。
セルティックス対76ersの注目ポイント：ジョエル・エンビードのひざのケガ
エンビードは再びケガに気をつけながらのカンファレンス・セミファイナルとなった。
プレイオフ開幕時点で特にケガを抱えていなかったMVP候補エンビードだが、ブルックリン・ネッツとのファーストラウンド第4戦を右ひざの負傷で欠場している。セルティックスとの第1戦に向けて「楽観的」と言われているが、2001年以来のカンファレンス・ファイナルを目指す76ersには、万全のエンビードが必要だろう。
エンビードはレギュラーシーズンのセルティックス戦で平均36.8得点、11.8リバウンド、4.3アシストを記録している。それでも76ersは4試合で1勝しかあげていない。しかも、その1勝を手にするのに、76ersはエンビードが歴史的なパフォーマンスを見せる必要があった。
76ersがエンビードとともに活躍を必要とする選手がハーデンなのは明白だ。レギュラーシーズンのハーデンはオールスターレベルのプレイだった。だが、3月にアキレス腱を負傷して以降は同じ調子に見えない。
ハーデンはネッツとのファーストラウンドでも苦戦した。平均17.4得点、8.8アシストを記録したが、3ポイントショット成功率はわずか26.5％だ。
以下で見れば明らかだ。
タイリース・マクシーとトバイアス・ハリスがネッツとのシリーズと同じレベルのプレイを続けたとしても、エンビードが万全でなく、ハーデンがオールスター級の調子を取り戻せなければ、76ersがセルティックスに食らいついていくのは大変だろう。
セルティックス対76ersの予想
Sergio Rabinal: 第4戦でセルティックス勝利
Leandro Fernandez: 第5戦でセルティックス勝利
Scott Rafferty: 第5戦でセルティックス勝利
Gilbert McGregor: 第6戦でセルティックス勝利
Kyle Irving: 第6戦でセルティックス勝利
Steph Noh: 第7戦でセルティックス勝利
Micah Adams: 第7戦で76ers勝利
Reo Onishi: 第7戦で76ers勝利
原文：Suns vs. Nuggets preview, odds, schedule, prediction, betting trends for 2023 NBA Playoffs series（抄訳）