ユタ・ジャズは昨年夏の方向転換を生かし続けようとしている。
ジャズの2023-2024シーズンの戦力について、『NBA.com』のショーン・パウエル記者が分析する。
主な新戦力
- ジョン・コリンズ（フォワード／トレード）
- オメール・ユルトセブン（フォワード／フリーエージェント）
- テイラー・ヘンドリックス（フォワード／ドラフト）
- キヤンテ・ジョージ（ガード／ドラフト）
- ブライス・センサボー（フォワード／ドラフト）
主な退団選手
- 特になし
昨シーズン
ジャズは昨年夏に大きな決断をした。チーム最高の2選手をトレードで放出して再起動を図り、当初はビクター・ウェンバンヤマをドラフトで指名する機会を得ようとしたのだ。
だが、計画どおりには進まなかった。ジャズは最下位に沈まなかったのだ。それは主に、就任1年目のウィル・ハーディー・ヘッドコーチによる指揮で競争力を保ち、ウェンバンヤマ争奪戦から外れることになったからである。
それは、悪いことではなかった。ラウリ・マルカネンはクリーブランド・キャバリアーズ時代の2021-2022シーズンに記録した平均14.8得点から25.6得点と得点力を大幅にアップさせ、攻撃で中心となり、さらに平均8.6リバウンドも記録。オールスターに選出され、シーズン後には年間最優秀躍進選手賞も受賞した。
ローテーションプレイヤーの多くも成長した。ジョーダン・クラークソンは自己最多の平均20.8得点を記録。コリン・セクストンはシーズンを通じてケガと闘いながら、それでも主にリザーブとして平均14.3得点をマークした。平均10.7得点、3.2リバウンド、3.8アシストのテイレン・ホートン・タッカーはうれしいサプライズだ。さらに、チームがルディ・ゴベアをミネソタ・ティンバーウルブズに放出した中で、新人ウォーカー・ケスラーは平均2.3ブロックとリムを守った。
ゴベアの抜けた穴は効果的に埋め、ドノバン・ミッチェルの退団も劇的な低下にはつながらなかった。ジャズはその2選手の時代から、堅実な未来となり得る方向性にかじを切ったのだ。
夏の総括
2022年にゴベアとミッチェルをトレードで放出したダニー・エインジGMの手腕が、見事なもうけものとなる可能性は十分にある。見返りは大きく、ミッチェルのトレードで獲得したマルカネンがオールスター選手となり、ゴベアのトレードで手に入れたケスラーがオールルーキー・ファーストチームに選ばれた。さらに、ミッチェルのトレードで加わった新人ガードのオチャイ・アバジも、最後の19試合で平均15.2得点を記録するなど、才能の片りんをうかがわせている。
ジャズはこれらの中心選手たちの一部をとどめたいと望んだ。クラークソンとはオフシーズンに3年5500万ドル（約81億9500万円／1ドル＝149円換算）と言われる延長契約を結んでいる。かつてシックスマン賞を受賞したクラークソンは、ジャズで様々な役割をこなしてきたが、昨季は新たにプレイメークの力も示した（自己最多の平均4.4アシスト）。
さらに、未来のドラフト指名権（とトレード可能な資産）という点ではもっとある。
そのひとつで、ジャズはジョージを手に入れた。ベイラー大学出身のプレイメークができるポイントガードだ。サマーリーグでの見せたプレイが新シーズンを占うものであれば、彼はすぐにジャズで成果を上げるだろう。スターターの座も競えるかもしれない。トレードデッドライン（トレード期限）でマイク・コンリーをウルブズに放出し、必要になっていた役割を満たす存在として、ジャズはジョージを高く評価している。
ドラフトでの収穫はほかにもあった。ヘンドリックスは魅力的なタレントで、ドラフト前のワークアウトで指名順位を高めた選手だ（全体9位）。一方、オハイオステイト大学で活躍したセンサボーは、ルーキーながらローテーションの一角として出場時間を得るかもしれない。ただ、頭角を現しているタレントが多いジャズだけに、競争は激しくなるはずだ。
最後に、ジャズはトレードでコリンズを獲得した。球団は満足しているはずだ。ロッカールームでうまくやっていくだろうし、堅実なベテランでリーダーシップや責任感をもたらしてくれる。アトランタ・ホークスで全盛期にあった数シーズン前ほどではなくなったが、フロントコートのどこかでフィットし、マルカネンとバランスをとっていくだろう。
このオフシーズンはジャズにとって良いことがたくさんあった。そして何より良い知らせは、これからもっと多くが訪れるのが確かということだ。
原文：30 teams in 30 days: Jazz keep adding assets, talent to burgeoning core（抄訳）