2022-2023シーズンをケガなどで翻弄されたシャーロット・ホーネッツは、チームに若さと健康を取り戻し、新シーズンに向けて楽観的な構えだ。
ホーネッツの2023-2024シーズンの戦力について、『NBA.com』のショーン・パウエル記者が分析する。
主な新戦力
- ブランドン・ミラー（ドラフト）
- ニック・スミスJr.（ドラフト）
昨シーズン
ホーネッツにとって昨シーズンはほぼ失敗だった。健康を維持できず、十分な勝利を得られなかったが、それ以外はすべて順調だった。
スターガードのラメロ・ボールはケガのため36試合しかプレイできず、彼のいないシャーロットは同じチームではなかった。彼はホーネッツのベストプレイヤーであり、スタイリッシュなプレイメイカーとして周囲を高めることのできるホーネッツの未来なのだ。
そして、マイルズ・ブリッジスだ。彼は11月、2022年6月の事件に起因する家庭内暴力の重罪1件に不抗争の答弁をした。彼は主に法的な問題でシーズンを全休し、ホーネッツは彼が貢献する1試合平均20.2得点を逃した。NBAは最終的に彼に30試合の無休出場停止処分を下したが、昨シーズンはプレイしなかったため、20試合を消化済みとみなしている。
ブリッジズとボールのいないホーネッツはリーグでも最低のオフェンシブ・チームのひとつで、通算成績がそれを物語っている。
夏の総括
ビクター・ウェンバンヤマのいるドラフトで全体2位で選手を選ぶことが危険なのは、誰を選んでも1位指名ほど確実なものではないからだ。サンアントニオ・スパーズがウェンバンヤマを指名した後、ホーネッツの時間が迫っていた。
ホーネッツが指名権をトレードしないと決めた時点で、実質的に2人の選手に絞られた。ミラーか、スクート・ヘンダーソンか？
ほとんどのNBA関係者にアンケートを取ったら、ホーネッツの選択は正しくなかったというのが総意だろう。ホーネッツのファンの間では、ミラーが選ばれたとたん、非公式ながらはっきりとした冷ややかな空気が流れた。それは好意的な見方だった。ヘンダーソンはより刺激的なオプションであり、ミラーは無難なオプションだった。ボールの隣に強力な副操縦士がいないホーネッツの現状を考えると、このチームにはシズル感をもたらすことができる選手が必要なのだ。
ミラーが劣っているというわけではない。実際にはむしろ逆だ。彼は大学で最高のプロスペクトだったし（ヘンダーソンはNBAのGリーグに在籍）、自身のゲームに磨きがかかった多才なフォワードでNBAへの移行も問題なさそうだ。彼のシューティングの動きは奇妙に見え、その範囲は疑わしいが、それぐらいしか気になるところはない。
ミラーを選んだもう1つの理由として議論されるのは、ヘンダーソンはボールを必要とするポイントガードで、彼とボールがフィットしたかはわからないということだ。
フロントラインの助っ人といえば、ホーネッツはブリッジスの復帰を（なんとなく）歓迎している。この14か月間、彼は何事もなく過ごしていたと言っても過言ではない。彼の法的トラブルのせいで、NBAのどのチームもこの制限付きFAの選手に高額な契約オファーを出そうとはしなかった。それはホーネッツも同じだった。
つまり、2シーズン前は優秀で、5年1億7300万ドル（約256億円／1ドル＝148円換算、以下同）のマックス延長契約の可能性があったブリッジスは、はるかに、かなり低い金額で落ち着くしかなかったのだ。
1年800万ドル弱（約1.2億円）という金額で。
ブリッジスは自身の行為を謝罪し、2023-24シーズンの最初の10試合を（無休出場停止処分の一環で）欠場する。
そしてついに、この夏シャーロットから2つのビッグニュースが飛び込んできた。
まず、ボールが7月にホーネッツと5年2億6000万ドル（約384.8億円）の延長契約を結び、それによって若きプレイメイカーであるボールを今後何年もチームに引き留めることになった。昨シーズンはケガで出遅れたが、ボールはコート上で大きなインパクトを残し、オールスターに返り咲く準備ができている。
2つ目は、マイケル・ジョーダンが8月に球団のオーナーを辞めたことだ。これはちょっとした驚きだったが、ほんのちょっとだけだった。
驚きだった部分は、財政的な観点から考えたら売却する必要はなかったことだ。実際のところ、NBAの次のテレビ契約が2025年に確保され、30チームすべての価値が上がる前になぜ売却するのか？意外でなかった部分は、13年間のオーナーだった期間、常にプレイオフ進出やリーグで存在感を示すことに苦戦するチームの舵取りにジョーダンが明らかに疲れていたことだ。
2010年に2億7500万ドル（約407億円）で球団を購入した後、彼は40億ドル（約5920億円）の評価額で過半数の株を売却し、かなりの利益を得たので問題はないだろう。彼が去ったことで、NBAには黒人の過半数オーナーが不在となった。
良いニュースなのは、ホーネッツはようやく、オーナーよりも優れたバスケットボールのスキルを持つ選手を見つけることができることだ。
原文：30 teams in 30 days: Hornets hope infusion of health, youth will spark turnaround
翻訳：YOKO B Twitter：@yoko_okc