今MLBフリーエージェント（FA）市場の注目選手の一人だったアーロン・ノラが7年総額1億7000万ドルの契約でフィラデルフィア・フィリーズに残留し、野球を愛するアメリカ国民はパニックに陥った。
しかし、客観的に見れば、FAの先発投手はまだいる。スポーティングニュースのFAリスト上位30人のうち11人は先発投手だ。その中に、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルスからFA）は含まれていない。
そんななか、数か月前まで山本由伸という名前を聞いたことがなかったというファンも少なくないだろうが、今は彼らの目は彼に注がれていることだろう。このセンセーショナルな投手は、ここ数年間、日本プロ野球界最高の投手であり続けている。そして、彼はまだ25歳なのだ。それは本当に価値のあることである。他の "重要な "FAの先発投手は皆、少なくとも29歳であることを考えると、彼の年齢は、今FAにおいてさらに価値を上げる要因となるだろう。
山本由伸のNPBでの近年の成績
- 2021年：防御率1.39、奪三振率9.6、WHIP0.847
- 2022年：防御率1.68、奪三振率9.6、WHIP0.927
- 2023年：防御率1.21、奪三振率9.1、WHIP0.866
これはビデオゲームだろうか？ もちろん、NPBでの数字がどのようにMLBに反映されるかという疑問は常にある。しかし、山本の数字は、千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）が日本で過ごした最後の3年間に記録した数字よりも優れていることを考慮してほしい。千賀は2023年にMLBのルーキーとしてメッツに入団し、29先発、防御率2.98/FIP3.63、投球回166回1/3、126被安打、202奪三振と傑出していた。
メッツと合意した約1か月後に30歳になった千賀は、5年総額7500万ドルの契約を結んでいる。25歳（26歳になるのは8月）で、NPBでより良い成績を残している山本の契約は、千賀の総額の2倍以上、あるいは3倍近くになるかもしれない。山本の契約は余裕で2億ドルに達する可能性があり、それは一部のフロントオフィスには手が出せない金額だ。
しかし、他の人も指摘しているように、過去に2億ドルの契約を結んだ投手は4人しかいない。ゲリット・コールは9年契約の最初の4シーズンは素晴らしかった。マックス・シャーザーはワシントン・ナショナルズにとって1セントたりとも無駄にしない価値があった。しかし、デービッド・プライスは2018年のワールドシリーズ優勝につながる大きな瞬間はあったものの、ボストン・レッドソックスとの7年契約のうち4年間だけ、まあまあの出来だった。スティーブン・ストラスバーグとの契約は完全に失敗だった。
山本の契約には大きなリスクも伴うが、その分大きな見返りの可能性もある。次にいくつかの山本の移籍先候補を見てみよう。
山本由伸の移籍先候補
ニューヨーク・メッツ
メッツがラスベガスで最もオッズが高いのは、多くのチームがこれを単なる入札競争と見ており、オーナーであるスティーブ・コーエン氏ほど懐が深く、入札競争の勝者に適したチームはないからだ。そして、メッツは間違いなく先発投手の補強を必要としている。だが、山本はほんの手始めに過ぎず、少なくともあと1人か2人の先発投手が必要だろう。
ロサンゼルス・ドジャース
彼らの山本に対する関心の度合いは、大谷の争奪戦次第だ。ドジャースが大谷と山本の両方と契約できないのはほぼ確実で、大谷獲得の方程式から外れるのであれば、山本のために2億ドルを出すことはないだろう。
ボストン・レッドソックス
レッドソックスはスネル、ベリンジャー、ヘイダー、モンゴメリー、大谷、山本獲得のオッズでトップ5に入っており、ラスベガスの人々はレッドソックスが今オフに少なくとも1つの大きな動きをすると予想しているのは明らかだ。
シカゴ・カブス
カブスが大谷を逃したとしよう。その場合、ローテーションを確立するために山本を獲得するというシナリオも考えられなくはない。もし、大谷が決断する以前にそのシナリオが現実的であれば、先手を打って山本獲得の選択肢を選ぶかもしれない。
ニューヨーク・ヤンキース
ヤンキースにはローテーションに必要なものがある。大きなものだ。今のスタインブレナー氏が、この方程式に再び巨額の契約を加えるとは考えにくいが…。
サンフランシスコ・ジャイアンツ
ジャイアンツはスター選手を獲得するために、必要以上のオファーを提示するかもしれない。それは、投手有利のサンフランシスコの本拠地球場で成功する可能性のある山本かもしれない。
セントルイス・カージナルス
カージナルスファンはノラに心を奪われており、ランス・リンと契約しても、山本との契約を満たすものにはならないだろう。とはいえ、山本1人に大金を費やすとは考えにくい。
フィラデルフィア・フィリーズ
ノラ残留のニュースが流れてから間もなく、フィリーズがまだ山本の獲得に乗り出しているという報道があった。数年前、テキサス・レンジャーズがコーリー・シーガーとマーカス・セミエンを獲得したようなものだ。
アトランタ・ブレーブス
アトランタはノラの獲得に失敗し、ローテーションの頂点に立つエース級の投手を獲得する意向を示している。山本であれば、スペンサー・ストライダーやマックス・フリードとの相性も良いのではないだろうか？
テキサス・レンジャース
レンジャーズにとって、高額なFA選手との契約がうまくいったのは初めてではないだろう。
アリゾナ・ダイヤモンドバックス
ダイヤモンドバックスは、ザック・ギャレンとメリル・ケリーのいるローテーションに、もう一人確立された先発投手が必要なのは間違いない。しかし、山本と契約するために必要な金額を支払うのだろうか？ より低コストでそのニーズに対処しているように感じるが。
ヒューストン・アストロズ
山本と契約するダークホース候補を探している？ ヒューストンよりはマシだろう。
ロサンゼルス・エンゼルス
大谷時代のエンゼルスの課題を見ると、信頼できる先発投手（特にエース）の不足が筆頭に挙げられる。山本との契約は、ロン・ワシントン新監督にとってそれを改善する助けになるだろう。
※この記事はスポーティングニュース国際版の記事を翻訳し、日本向けに一部編集を加えたものとなります。
翻訳：佐藤瑞紀（スポーティングニュース日本版）