日本のプロ野球選手が初めて海を渡り、アメリカのメジャーリーグベースボールに挑戦したのは、1964年の村上雅則（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が初めてだった。
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1990年代には野茂英雄（ロサンゼルス・ドジャース）が大活躍を見せ、2000年代に入ると佐々木主浩、イチロー、松井秀喜といった日本のトッププレイヤーたちが続々とメジャーに挑戦する時代になった。その後も松坂大輔や上原浩治、ダルビッシュ有、田中将大らがメジャーで結果を残すと、近年では大谷翔平が二刀流で大成功を収めている。
ここでは、歴代日本人メジャーリーガーを一覧でまとめるとともに、その歴史について振り返る。
歴代日本人メジャーリーガー一覧
| 移籍年 | 選手名 | 守備 | 球団 |
|---|---|---|---|
| 1964年 | 村上雅則 | 投手 | サンフランシスコ・ジャイアンツ |
| 1995年 | 野茂英雄 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 1996年 | マック鈴木 | 投手 | シアトル・マリナーズ |
| 1997年 | 長谷川滋利 | 投手 | アナハイム・エンゼルス |
| 1997年 | 柏田貴史 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 1997年 | 伊良部秀輝 | 投手 | ニューヨーク・ヤンキース |
| 1998年 | 吉井理人 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 1999年 | 木田優夫 | 投手 | デトロイト・タイガース |
| 1999年 | 大家友和 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
| 2000年 | 佐々木主浩 | 投手 | シアトル・マリナーズ |
| 2001年 | イチロー | 外野手 | シアトル・マリナーズ |
| 2001年 | 新庄剛志 | 外野手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2002年 | 野村貴仁 | 投手 | ミルウォーキー・ブリュワーズ |
| 2002年 | 小宮山悟 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2002年 | 石井一久 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2002年 | 田口壮 | 外野手 | セントルイス・カージナルス |
| 2003年 | 松井秀喜 | 外野手 | ニューヨーク・ヤンキース |
| 2003年* | マイケル中村 | 投手 | ミネソタ・ツインズ |
| 2004年 | 松井稼頭央 | 内野手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2004年 | 大塚昌則 | 投手 | サンディエゴ・パドレス |
| 2004年 | 高津臣吾 | 投手 | シカゴ・ホワイトソックス |
| 2004年 | 多田野数人 | 投手 | クリーブランド・インディアンス |
| 2005年 | 井口資仁 | 内野手 | シカゴ・ホワイトソックス |
| 2005年 | 藪恵壹 | 投手 | オークランド・アスレチックス |
| 2005年 | 中村紀洋 | 内野手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2006年 | 城島健司 | 捕手 | シアトル・マリナーズ |
| 2006年 | 斎藤隆 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2007年 | 岩村明憲 | 内野手 | タンパベイ・デビルレイズ |
| 2007年 | 岡島秀樹 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
| 2007年 | 松坂大輔 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
| 2007年 | 井川慶 | 投手 | ニューヨーク・ヤンキース |
| 2007年 | 桑田真澄 | 投手 | ピッツバーグ・パイレーツ |
| 2008年 | 福留孝介 | 外野手 | シカゴ・カブス |
| 2008年 | 福盛和男 | 投手 | テキサス・レンジャーズ |
| 2008年 | 小林雅英 | 投手 | クリーブランド・インディアンス |
| 2008年 | 薮田安彦 | 投手 | カンザスシティ・ロイヤルズ |
| 2008年 | 黒田博樹 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2009年 | 上原浩治 | 投手 | ボルチモア・オリオールズ |
| 2009年 | 川上憲伸 | 投手 | アトランタ・ブレーブス |
| 2009年 | 高橋健 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2009年 | 田澤純一 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
| 2010年 | 高橋尚成 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2010年 | 五十嵐亮太 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2011年 | 西岡剛 | 内野手 | ミネソタ・ツインズ |
| 2011年 | 建山義紀 | 投手 | テキサス・レンジャーズ |
| 2012年 | ダルビッシュ有 | 投手 | テキサス・レンジャーズ |
| 2012年 | 青木宣親 | 外野手 | ミルウォーキー・ブリュワーズ |
| 2012年 | 川崎宗則 | 内野手 | シアトル・マリナーズ |
| 2012年 | 岩隈久志 | 投手 | シアトル・マリナーズ |
| 2012年 | 和田毅 | 投手 | ボルチモア・オリオールズ |
| 2013年 | 藤川球児 | 投手 | シカゴ・カブス |
| 2013年 | 田中賢介 | 内野手 | サンフランシスコ・ジャイアンツ |
| 2014年 | 田中将大 | 投手 | ニューヨーク・ヤンキース |
| 2015年 | 村田透 | 投手 | クリーブランド・インディアンス |
| 2016年 | 前田健太 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2018年 | 大谷翔平 | 投手／ 指名打者 |
ロサンゼルス・エンゼルス |
| 2018年 | 平野佳寿 | 投手 | アリゾナ・ダイヤモンドバックス |
| 2018年 | 牧田和久 | 投手 | サンディエゴ・パドレス |
| 2019年 | 菊池雄星 | 投手 | シアトル・マリナーズ |
| 2020年 | 秋山翔吾 | 外野手 | シンシナティ・レッズ |
| 2020年 | 筒香嘉智 | 外野手 | タンパベイ・レイズ |
| 2020年 | 山口俊 | 投手 | トロント・ブルージェイズ |
| 2021年 | 澤村拓一 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
| 2021年 | 有原航平 | 投手 | テキサス・レンジャーズ |
| 2022年 | 鈴木誠也 | 外野手 | シカゴ・カブス |
| 2022年* | 加藤豪将 | 内野手 | トロント・ブルージェイズ |
| 2023年 | 吉田正尚 | 外野手 | ボストン・レッドソックス |
| 2023年 | 千賀滉大 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2023年 | 藤浪晋太郎 | 投手 | オークランド・アスレチックス |
| 2024年 | 山本由伸 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 2024年 | 今永昇太 | 投手 | シカゴ・カブス |
| 2024年 | 松井裕樹 | 投手 | サンディエゴ・パドレス |
| 2024年 | 上沢直之 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
※MLB在籍時に日本国籍を有していると推定される選手を記載。球団はMLB移籍当初の所属。太字は2024年シーズン中のMLB在籍選手。*付きのマイケル中村、加藤豪将はメジャーデビュー年。
日本人・日本出身選手のMLB挑戦の歴史
①第1号は村上、近代以降のパイオニアは野茂
日本人メジャーリーガーの第1号は、マッシー・ムラカミこと村上雅則だ。1964年当時、プロ入り2年目だった村上は、南海ホークスからサンフランシスコ・ジャイアンツへ留学し、その年の後半にメジャー昇格を果たした。2年間で通算54試合（89.1回）に登板し、5勝1敗、防御率3.41、100奪三振の好成績を残した。村上は、日本人としてだけでなくアジア人としても初のメジャーリーガーとなった。
村上から30年の時を経て、1995年、史上2人目の日本人メジャーリーガーとなったのが野茂英雄（ロサンゼルス・ドジャース）だ。身体を大きく捻って投げる『トルネード投法』を武器に奪三振を量産。MLB移籍1年目にオールスター出場を果たしてシーズン後に新人王に輝くと、MLBキャリアを通じて2度のノーヒットノーランを達成する大活躍を見せた。こうした活躍と後進のMLB挑戦に多大な影響を与えたことから、『日本人メジャーリーガーのパイオニア』と呼ばれることになる。
1990年代後半には、野茂に続いてNPBから長谷川滋利や伊良部秀輝、吉井理人、木田優夫らが次々と海を渡った。1996年にはマック鈴木が、日本のプロ野球を経ずにメジャーリーガーとなった最初の選手となった。
②イチロー、佐々木主浩らが活躍した2000年代
2000年代に入ると、日本を代表するトッププレイヤーたちが続々とメジャーリーグに挑戦する時代となった。
2000年には、横浜ベイスターズからシアトル・マリナーズへ移籍した『ハマの大魔神』こと佐々木主浩がMLBデビューを果たした。日本時代と同様クローザーとして活躍し、野茂以来となる日本人2人目の新人王を受賞。米国でも"DAIMAJIN"（ダイマジン）の愛称で親しまれた。
翌2001年には、オリックス・ブルーウェーブからマリナーズへ移籍したイチローがMLBに活躍の舞台を移す。ポスティングシステムでの移籍は日本人初で、野手としても初の日本人メジャーリーガーとなった。1年目に新人王、首位打者、盗塁王、MVPに輝いたイチローは、そこから10年連続200安打を達成。2004年にはMLBのシーズン最多記録となる262安打を放ち、2016年にはメジャー通算3000安打を達成するなど、数々の金字塔を打ち立てた。
2003年には、読売ジャイアンツ（巨人）の顔であった松井秀喜がニューヨーク・ヤンキースでMLBデビューする。メジャーでも勝負強い打撃と長打力を武器に活躍し、米国でも日本時代と同様に"GODZILLA"（ゴジラ）の愛称で親しまれた。2009年にはアジア人として初めてワールドシリーズMVPを受賞した。
2007年には、ポスティングシステムで西武ライオンズからボストン・レッドソックスへ移籍した『平成の怪物』松坂大輔がMLBのマウンドに立った。譲渡金5111万1111ドル11セント（当時約60億8400万円）という大型契約での移籍となった松坂は、1年目にワールドシリーズ優勝、2年目には18勝という好成績を残した。
③新時代を切り拓いた二刀流・大谷翔平
2010年代に入っても、日本からのMLB挑戦は止まらない。
2012年にはダルビッシュ有が、2014年には田中将大が、2016年には前田健太がMLBデビューを果たし、いずれもチームの信頼を得てローテーション投手として活躍を見せた。
2018年には、北海道日本ハムファイターズからロサンゼルス・エンゼルスへ移籍した二刀流の大谷翔平がMLBデビュー。当時23歳だった大谷は、インターナショナル・ボーナス・プール（通称『25歳ルール』）の対象となり、当初は年俸54万5000ドル（約6213万円／1ドル114円換算）のマイナー契約だった。
当初は、メジャーリーグでの二刀流挑戦に懐疑的な目が向けられていたが、大谷は1年目から投打の両方で実力を発揮する。右肘のトミー・ジョン手術により投手としては離脱した期間もあったが、MLB4年目の2021年にはアメリカン・リーグMVPを受賞、翌2022年には史上初となる規定投球回＆規定打席のダブル達成を果たし、さらに2023年には44本塁打でアジア人初の本塁打王に加えて2度目のア・リーグMVPに輝いた。
エンゼルスでMLB史上有数の選手と目される存在にまで上り詰めた大谷は、2023年オフにはスポーツ史上最大とも言われる10年7億ドル（約1015億円／1ドル145円換算）の超大型契約でドジャースへと移籍。まさに新時代を切り拓く活躍を見せ続けている。
2024年シーズン前にはオリックス・バファローズの山本由伸もドジャースと12年総額3億2500万ドル（約465億円／1ドル143円換算）という、投手としては史上最高額の契約を結んだほか、今永昇太、松井裕樹といった、2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で活躍した日本代表・侍ジャパンの選手たちがNPBからMLBへと移籍した。
現役日本人MLB選手一覧
2024年シーズンの現役日本人メジャーリーガーは12人だ。最年長37歳で開幕を迎えるダルビッシュ有から、MLBのルーキーとして今季1年目を迎える山本由伸、今永昇太、松井裕樹らまで、全米各地の7球団に日本人選手が所属している。
パドレス（ダルビッシュと松井）、ドジャース（大谷と山本）、メッツ（千賀滉大と藤浪晋太郎）、カブス（鈴木誠也と今永）と、4球団に2名ずつ日本人選手が所属している。レッドソックスには吉田正尚と5月にメジャーデビューを果たした上沢直之が所属していたが、7月に上沢がDFA（＝Designated For Assignment）となり、40人ロスター枠から外れている。
2024年シーズンのスプリングトレーニングをサンフランシスコ・ジャイアンツのマイナー契約として迎えた筒香嘉智は開幕メジャー入りを果たせず4月に日本球界へ復帰した（横浜DeNAベイスターズへ）。
| 選手名 | P | 球団 |
|---|---|---|
| ダルビッシュ有 | 投手 | サンディエゴ・パドレス |
| 前田健太 | 投手 | デトロイト・タイガース |
| 大谷翔平 | 投手 指名打者 |
ロサンゼルス・ドジャース |
| 菊池雄星 | 投手 | トロント・ブルージェイズ →ヒューストン・アストロズ |
| 鈴木誠也 | 外野手 | シカゴ・カブス |
| 吉田正尚 | 外野手 | ボストン・レッドソックス |
| 千賀滉大 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 藤浪晋太郎 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 山本由伸 | 投手 | ロサンゼルス・ドジャース |
| 今永昇太 | 投手 | シカゴ・カブス |
| 松井裕樹 | 投手 | サンディエゴ・パドレス |
| 上沢直之 | 投手 | ボストン・レッドソックス |
※P＝ポジション。手術明けの大谷は2024年中の投手としての出場はない見込み。
米国挑戦もMLB出場はなかった主な選手
日本プロ野球からMLBに挑戦、もしくはNPBを経ずに渡米したものの、メジャーリーグでの出場には至らなかった選手もいる。
2000年代にはG.G.佐藤や入来祐作、2010年代には中島裕之（当時。登録名改名後は中島宏之）など、NPBで実績を残した有力選手がMLB挑戦を表明したものの、惜しくもメジャーリーグでの公式戦出場を果たすことはできなかった。
| 移籍年 | 選手名 | P | 球団 |
|---|---|---|---|
| 2002年 | G.G.佐藤 | 内野手 | フィラデルフィア・フィリーズ傘下 |
| 2004年 | 水尾嘉孝 | 投手 | アナハイム・エンゼルス |
| 2006年 | 森慎二 | 投手 | タンパベイ・デビルレイズ |
| 2006年 | 入来祐作 | 投手 | ニューヨーク・メッツ |
| 2013年 | 中島裕之 | 内野手 | オークランド・アスレチックス |
| 2018年 | 吉川峻平 | 投手 | アリゾナ・ダイヤモンドバックス傘下 |
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