4月7日に阪神競馬場で行われる桜花賞（G1／芝1600m）。うら若き乙女たちが、3歳牝馬クラシック1冠目を目指して競演する。
ここ5年の桜花賞を紐解いてみると、明け3歳で本番前にレースを挟んだのは2022年のスターズオンアースと2020年のデアリングタクト。デアリングタクトは2歳11月とデビューが遅かったため、桜花賞が3戦目と消耗していなかった。故に、明け3歳になってまだ走っていない馬を本命に推したい。
出走馬18頭のうち、明け3歳で出走していないのは、アスコリピチェーノ、ステレンボッシュ、チェルヴィニアの3頭。その中でも、一番重い印を打つのは、6枠12番のステレンボッシュだ。阪神ジュベナイルフィリーズでは、アスコリピチェーノの後塵を拝したが、上がり3ハロンはメンバー中最速の33秒5。鞍上は短期免許で来日中の名手、J.モレイラ。馬の成長分も加味して、アスコリピチェーノ逆転の一番手とみる。
対抗は、6枠11番のライトバック。2歳時のアルテミスステークスでは、チェルヴィニアに0.6秒差と完敗するも、明け3歳で迎えた2月のエルフィンステークスでは、後にチューリップ賞を後方一気の末脚で快勝したスウィープフィートを抜群の勝負根性でクビ差制した。手綱を執る坂井瑠星は、最近は海外でも結果を残しており充実一途の若武者だ。
3番手は2歳女王のアスコリピチェーノ。熱発の影響で帰厩が遅れたのが気がかりなため、印の順位を落とした。ただ、レースレコードで勝利した阪神ジュベナイルフィリーズのようなレースを展開できれば2つ目のG1タイトルを取っても不思議ではない。
以降は、デイリー杯クイーンカップ（G3／芝1600ｍ）を制したクイーンズウォーク、C.ルメール騎手の代打となるB.ムルザバエフ騎乗のチェルヴィニアの順で印を打つ。
◎ステレンボッシュ
〇ライトバック
▲アスコリピチェーノ
△クイーンズウォーク
△チェルヴィニア
桜花賞2024概要
- レース名（グレード）：第84回桜花賞（G1）
- 開催：2回阪神6日
- 開催日：2024年4月7日（日）
- 発走時刻：15:40
- 競馬場：阪神競馬場（兵庫県宝塚市）
- 距離：芝1600m
- 条件：3歳オープン・牝馬（指定）
桜花賞2024登録馬一覧（3月24日発表）
枠・馬番／馬名／性齢／負担重量／騎手／厩舎
- 1・1／ワイドラトゥール／牝3／55.0／北村友一／藤原英昭（栗東）
- 1・2／クイーンズウォーク／牝3／55.0／川田将雅／中内田充正（栗東）
- 2・3／イフェイオン／牝3／55.0／西村淳也／杉山佳明（栗東）
- 2・4／キャットファイト／牝3／55.0／松山弘平／上原博之（美浦）
- 3・5／シカゴスティング／牝3／55.0／浜中俊／庄野靖志（栗東）
- 3・6／ハワイアンティアレ／牝3／55.0／池添謙一／松永幹夫（栗東）
- 4・7／スウィープフィート／牝3／55.0／武豊／庄野靖志（栗東）
- 4・8／コラソンビート／牝3／55.0／横山武史／加藤士津八（美浦）
- 5・9／アスコリピチェーノ／牝3／55.0／北村宏司／黒岩陽一（美浦）
- 5・10／セキトバイースト／牝3／55.0／藤岡佑介／四位洋文（栗東）
- 6・11／ライトバック／牝3／55.0／坂井瑠星／茶木太樹（栗東）
- 6・12／ステレンボッシュ／牝3／55.0／J.モレイラ／国枝栄（美浦）
- 7・13／テウメッサ／牝3／55.0／岩田望来／金成貴史（美浦）
- 7・14／ショウナンマヌエラ／牝3／岩田康誠／55.0／高野友和（栗東）
- 7・15／エトヴプレ／牝3／55.0／藤岡康太／藤岡健一（栗東）
- 8・16／セシリエプラージュ／牝3／55.0／M.デムーロ／中村直也（栗東）
- 8・17／マスクオールウィン／牝3／55.0／津村明秀／牧光二（美浦）
- 8・18／チェルヴィニア／牝3／55.0／木村哲也（美浦）