日本時間5月19日朝のタイソン・フューリーとオレクサンドル・ウシクのヘビー級4団体統一戦を占うキーワードのひとつが、「サイズ」だ。前者はスーパーヘビー級の巨漢、対するウシクはクルーザー級からの転向組。
はたしてリヤドでは「体格」が決め手になるのだろうか？ 名門誌『The Ring』（リングマガジン）元編集人で本誌格闘技部門副編集長のトム・グレイがその疑問を解析する。
⬛大きすぎるフューリー、ウシクに立ちはだかるサイズ問題
35歳のフューリーは、205.7cm（6 ft 9 in）、リーチは215.9cm。『ジプシー・キング』はキャリア初期に250ポンド（113.4kg）の大台をうろつき、2015年にウラジミール・クリチコを退けたときは247ポンド（112kg）だった。しかし、最近のフューリーは270ポンド（122.5kg）前後で試合を行っており、10月にフランシス・ガヌーに接戦の末に勝利したときは、キャリア最多の277.7ポンド（125.96kg）だった。
37歳のウシクは、190.5cm（6 ft 3 in）、リーチは198.1cm。全21戦のうち16戦は200ポンド（90.7kg）のクルーザー級で行われ、同階級でアンディスピューテッド王者となった。2019年後半にヘビー級に転向して以来、ウシクの体重は215〜221ポンド（97.5〜100.2kg）を推移してきた。2021年9月にアンソニー・ジョシュアを退けたとき、彼はジョシュアに対して19ポンド（8.6kg）軽かった。
フューリーがシェイプアップしたとしても、10kg以上の差が横たわるこのマッチアップ。ウシクには不可能なミッションに聞こえるだろうか？
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だが、歴史が示す例がある。ウシクの体格、そしてスタイルさえも、『ザ・グレイテスト』（史上最高）と呼ばれた「あの男」と不気味なほど似ているのだ。
⬛ウシクと似ている？ 全盛期のモハメド・アリの体格は？
モハメド・アリは190.5cm（6 ft 3 in）で、リーチは198cmだった。
1964年に初めて世界タイトルを獲得したとき、アリはソニー・リストンを相手に210ポンド半（95.5kg）の体格だった。その10年後、アリはジョージ・フォアマンから王座を奪回し、その時の体重は216ポンド（97.97kg）だった。そして1978年9月、アリはレオン・スピンクスを破り、史上初となる通算3度の世界王座獲得者となった。この試合の体重は221ポンド（100.2kg）だった。
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ただ、注釈として「しかし」をつける必要はある。
アリの体格はウシクとほぼ同じだったが、その対戦相手の体格は現代の巨人フューリーには遠く及ばなかった。当時としては「怪物」クラスだったリストンとフォアマンの体重は、それぞれ218ポンド（98.9kg）と220ポンド（99.8kg）、スピンクスは201ポンド（91.2kg）だったからだ。
⬛もしアリがフューリーと戦ったら勝てるのか？
モハメド・アリを懐かしむ多くの人々にとって、この疑問は侮辱のようなものかもしれないが、探求する価値はある。
アリが挑んだ世界レベルの対戦相手で最も長身だったのは、身長198cm（6 ft 6 in）、体重212ポンド（96.2kg）のアーニー・テレルだった。
アリがこれまで対戦した中で最も体重の重い相手は、256ポンド（116.1kg）のバスター・マシスだったが、『ザ・グレイテスト』は、その丸々と太った敵に価値ある一発を放つのに苦労した。
結論：アリはスーパーヘビー級の時代が始まる前に登場した選手であるため、フューリーやクリチコのような巨躯と対戦するとなると、非常に難しいと言わざるを得ない。
⬛アリとウシクのファイターとしての共通点は？
本格的な分析に入る前に、アリとウシクは、誕生日が1月17日（アリは1942年生、ウシクは1987年生）で、ともにオリンピック王者であるという奇跡的な共通点を挙げよう。
スタイル的にも多くの共通点がある。ウシクはここ数十年のヘビー級で最高のボクサー・ムーバーのひとりだ。（ヘビー級の中では）小柄なため足が速く、反射神経も抜群だ。言うまでもなくアリの所作を思い出すだろう。
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アリと同様、ウシクもフェイントの達人であり、フェイントでリードを奪ってからカウンターで仕留める。先代のもうひとつの得意技であるジャブは、非常に鋭く正確なパンチで、試合の流れを決定づけることができる。ウシクもジャブで相手を封じることが得意で、直近のダニエル・デュボア戦では、このジャブで試合を決めている。
ディフェンス面では、ウシクは60年代のアリほど巧みではないかもしれないが、打たれやすい選手でもない。常に頭を動かし、高さを変えるため、クリーンヒットを狙うのは難しい。実際、アリのように、リング上では驚くほど多才で知的だ。
アリが持っていたもうひとつの無形要素は闘志だったが、ウシクはキャリアの中でそれを余すところなく見せている。3団体統一王座を巡る戦いを例に出せば、ジョシュアがウシクに大きなポイントを奪っても、ウシクはすぐにそれ以上の得点を取り返す。このことが、対ジョシュアとの24ラウンドを戦い抜いたウシクに大きな心理的優位をもたらした。
アリとウシクの大きな違いは、アリがオーソドックスのファイターだったのに対し、ウシクはサウスポーだということだ。ほとんどの場合、これはアドバンテージだ。
しかし、優れたスイッチヒッターであるフューリーに対してはそうではないかもしれない。
⬛ウシクは大柄なファイターに勝ったことがあるのか？
ウシクはこれまで対戦したすべてのヘビー級選手に対して小さく軽かった。そして、彼はそのすべてに勝っている。
- チャズ・ウィザースプーン「242ポンド」（109.8kg） vs ウシク「215ポンド」（97.5kg）
- デレック・チゾラ「255.5ポンド」（115.9kg） vs ウシク「217.4ポンド」（98.6kg）
- アンソニー・ジョシュア（第1戦）「240ポンド」（108.9kg） vs ウシク「221¼ポンド」（100.251kg）
- アンソニー・ジョシュア（第2戦）「244½ポンド」（110.691kg） vs ウシク「221½ポンド」（100.258kg）
- ダニエル・デュボア「233½ポンド」（105.701kg） vs ウシク「221¼ポンド」（100.251kg）
⬛フューリーは小柄な選手が苦手？
以前、フューリーが元クルーザー級世界王者と対戦した時は仰向けにされた事実がある。
元IBF世界クルーザー王者のスティーブ・カニンガムが、2013年にニューヨークで対戦した際、2ラウンドに右の強打でフューリーを打ちのめしたのだ。
しかし、これまでのキャリアでフューリーがそうしてきたように、あっさりと立ち上がり、試合を制している。
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※この記事はスポーティングニュース国際版の記事を翻訳し、日本向けに一部編集を加えたものとなります。翻訳・編集： 神宮泰暁（スポーティングニュース日本版）