¿Hay alguien que pueda defender a Nikola Jokic? Esa es la pregunta que todo equipo con aspiraciones de título debe hacerse, especialmente los del Oeste, pues serán quienes más se enfrenten a la estrella de los Denver Nuggets.
Jokic hizo lo que quisoc con cada defensor al que enfrentó durante los pasados Playoffs, promediando 30.0 puntos y 9.5 asistencias con un 54,8% de campo y un 46,1% en triples. Las diferentes estrategias contra Jokic fueron desde un desastre hasta un total fracaso.
Sin embargo, hubo algunos defensores que lo hicieron mejor que otros y algunas de esas estrategias dejaron buenos números. ¿Cuáles? Es momento de analizarlo.
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Los mejores defensores individuales de Nikola Jokic
Nadie en la liga pudo detener a Nikola Jokic en el uno contra uno durante la pasada Fase Regular. El serbio lanzó a canasta a un 63,2%, por lo que lograr que acertara siquiera la mitad de sus tiros podría considerarse un gran logro. Hubo un puñado de jugadores capaces de hacerlo, según las estadísticas de tracking de la liga.
Los mejores, con un mínimo de 60 posesiones, fueron los siguientes:
| Defensor | % acierto de Jokic | Puntos | Asistencias | Pérdidas |
| Kelly Olynyk | 47,4% | 21 | 10 | 3 |
| Wendell Carter Jr. | 50,0% | 18 | 10 | 4 |
| Deandre Ayton | 50,0% | 15 | 10 | 2 |
Gran parte del éxito de Olynyk se debió a su suerte en el tiro. Jokic lanzó un bajísimo 16,7% en triples a pesar de un sólido 61,5% de dos.
Carter ha protegido bien al serbio a lo largo de su carrera gracias a su tamaño. Jokic una vez elogió la larga envergadura de Carter, de más de 2,24 metros.
Por otro lado, Ayton tuvo cierto éxito al principio de su carrera, protegiendo bien a Jokic durante los Playoffs de 2021. En esa serie limitó al gigante balcánico a un 47,7% de campo, especialmente notable en el poste bajo.
Ayton no tuvo el mismo nivel de éxito en 2023. Jokic promedió 35,0 puntos y 10,0 asistencias por partido con un 57,5%. Las armas adicionales con las que contaron los Nuggets y su capacidad para obligar al bahameño a defenderle a campo abierto limitaron su efectividad.
Mientras, LeBron James, que no alcanzó el umbral mínimo establecido, fue el mejor defensor de Jokic en los Playoffs de 2023. El Joker acumuló un 4 de 12 cuando tuvo delante a la estrella de los Lakers y añadiendo 5 pérdidas.
James tiene un talento innato para interceptar algunos de los pases de Jokic junto con la fuerza para ofrecer una resistencia decente en el poste. Pero ese enfrentamiento obviamente le pasa factura y sólo pudo hacerlo durante períodos muy cortos durante las Finales de la Conferencia Oeste.
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Los jugadores que peor defienden a Nikola Jokic
Algunos jugadores tienen cero opciones de hacerlo bien contra Nikola Jokic en defensa y estos son quienes peor lo han hecho según las estadísticas de la NBA. Estos son los últimos defensores según los datos de seguimiento de la liga:
| Defensor | % de acierto de Jokic | Puntos | Asistencias | Pérdidas |
| Jonas Valanciunas | 83,3% | 35 | 11 | 1 |
| Grant Williams | 81,8% | 24 | 5 | 1 |
| Daniel Gafford | 76,5% | 29 | 6 | 3 |
Jokic ha dominado por completo a Valanciunas más que cualquier jugador de la liga y el lituano lo sabe. Felicitó al serbio y le dijo a Mozzart Sport que "alguien como [Jokic] nace una vez cada 100 años".
El interior de los Nuggets también ha pasado por encima de otros jugadores más pequeños cuando no tienen una defensa de élite que les ayude. Ese ha sido el caso de Grant Williams y Daniel Gafford, que poco pudieron hacer contra el de Sombor.
Cómo defender a Nikola Jokic con jugadores pequeños
Los Celtics fueron aplastados cuando intentaron poner a Grant Williams sobre Nikola Jokic. Intentaban utilizar a Al Horford como ayuda en ese enfrentamiento, pero el dominicano no pudo ofrecer suficiente resistencia.
Los Lakers intentaron poner a Rui Hachimura sobre el serbio en los Playoffs, permitiendo que Anthony Davis ayudara en esas situaciones. Los Nuggets no encontraron ningún tipo de resistencia, barriéndoles en cuatro partidos, pero esa estrategia al menos frenó ligeramente a Jokic, particularmente en el Game 1. En el global de la serie, el serbio acumuló un 10 de 25 cuando fue defendido por el japonés, lo cual no estuvo mal.
Los Warriors han probado esa estrategia con Draymond Green como ayuda, los Sixers usaron a PJ Tucker sobre Jokic con Joel Embiid de apoyo y los Timberwolves hicieron lo propio con Gobert.
Como todas las demás estrategias, los Nuggets han descubierto formas de superarlo.
La mejor defensa de la NBA contra Nikola Jokic
La mejor defensa contra Jokic es aceptar que esta no existe. El serbio va a pasar por encima de cualquier plan que se diseñe contra él por la combinación de tamaño, talento y precisión.
Por lo tanto, la mejor estrategia podría ser maximizar el propio ataque y hacer que el balcánico trabaje en el otro extremo de la cancha, donde no es tan dominante.
Steve Kerr compartió ese sentimiento en el podcast TK Show recientemente:
"No puedes simplemente mirarlo y decir: Bueno, necesitamos a alguien que sea realmente grande y fuerte para defender a Jokic. También tienes que pensar: Muy bien, en el otro extremo, ¿qué vamos a hacer? ¿Cómo podemos hacer que el partido sea más igualado cuando te enfrentas a un tipo como ese? Se trata de crear jugadas, pasar la bola y poner al otro en una situación difícil".
Los Warriors utilizaron esa estrategia para eliminar a los Nuggets en 2022. Jokic promedió 31 puntos con un 57,5% de campo, pero Golden State le obligó a cubrir tanto espacio atrás como fuera posible. Kevon Looney es un gran defensor, sin embargo, Kerr solo jugó con él durante 67 minutos en total en esa serie, optando en cambio por tener mejores tiradores en cancha.
Jugar con jugadores más ofensivos permitió a los Warriors obtener un impresionante índice ofensivo de 123,1 en esa serie según Basketball-Reference. Su ataque superó cualquier daño que el serbio pudiera hacerles. Combatieron fuego con fuego, que es el único plan que ha funcionado.