Durante la última temporada y media, Kyrie Irving ha sido un fijo en los titulares de los medios de comunicación por razones que no tienen nada que ver con el juego.
De ser un jugador a tiempo parcial la campaña pasada debido a las normas de vacunación de la ciudad de Nueva York a su suspensión de ocho partidos por sus comentarios antisemitas en redes sociales en esta, Irving fue parcialmente responsable del caos que ha caracterizado a Brooklyn Nets recientemente.
Cuando las negociaciones de su contrato se estancaron la pasada offseason, Kevin Durant solicitó el traspaso. Una situación crítica que mejoró en cierto modo al no encontrar la franquicia ninguna oferta interesante tras aceptar este su opción de jugador. Momento en el que KD decidió quedarse en Nueva York.
El drama no se detuvo ahí, ya que el entrenador Steve Nash fue despedido siete partidos después de arrancar la Fase Regular y mientras Kyrie estaba cumpliendo su suspensión. En el momento en el que Irving regresó, los Nets estaban contra las cuerdas y un balance de 6-9, luciendo igual que antes de que las dos estrellas llegasen a Brooklyn en 2019.
Dos meses después de aquello no hay nadie que pudiera haber predicho lo rápido que iban a cambiar las cosas en Nueva York.
El nuevo técnico, Jacque Vaughn, merece mucho crédito por convertir a los Nets en una de las mejores defensas de la NBA desde que asumió el cargo. Durant estaba jugando a un nivel excepcional antes de sufrir un esguince en una rodilla, Ben Simmons finalmente comenzó a sentirse cómodo en la cancha nuevamente y Nic Claxton se está convirtiendo en uno de los mejores interiores jóvenes de la liga.
Pero con Durant fuera de la alineación, es hora de que Irving reciba algo de atención por lo que está haciendo sobre la cancha.
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Cómo Kyrie Irving ha dado un paso adelante con Kevin Durant fuera
Antes de la lesión de Durant, los Nets habían logrado 18 victorias en 20 partidos, lo que les hizo crecer rápidamente en la Conferencia Este.
Durante ese lapso, Irving ya estaba comenzando a encontrar su ritmo, pero ha llevado su juego a otra estratosfera desde que su compañero está fuera de juego.
| Partidos | Puntos | Asistencias | Rebotes | Robos | % de acierto | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Durante la racha de los Nets | 18 | 26,7 | 5,1 | 5,2 | 0,6 | 49,6% de campo y 40,1% en triples |
| Desde la lesión de KD | 9 | 31,4 | 7,2 | 5,9 | 2,0 | 47,8% de campo y 41,7% en triples |
Irving recientemente logró una racha de seis partidos anotando 30 o más puntos, con 30, 48, 38, 30, 40 y 32 tantos respectivamente para establecer un nuevo récord en la franquicia cuando el equipo más lo necesitaba.
Brooklyn tiene un balance de 4-6 desde la lesión de KD, pero si no fuera por la explosión del base la situación podría haber sido mucho más crítica.
Kyrie Irving, una máquina en el clutch
El siete veces All-Star se ha distinguido en los momentos más importantes del partido, convirtiéndose en la referencia de Brooklyn en los cierres. Recientemente, Irving anotó 21 puntos en la victoria contra los Knicks, aumentando su ventaja como máximo anotador de la NBA en el último asalto.
Los 361 puntos totales de Irving y los 9,5 tantos por noche en el último cuarto le valen para ser el líder de la liga. Algo que está realizando con un 50,2% de campo y 35,7% en triples. Sus cuatro últimos cuartos de 20 puntos son la mayor cantidad de la competición con un amplio margen, y también suma 55 asistencias para solo 32 pérdidas de balón.
"Sabemos que aparecerá siempre en el último cuarto. Es grandioso", dijo Claxton sobre su compañero de equipo.
Parece que Irving ha redescubierto su alegría por jugar, convirtiéndose de nuevo en una máquina de highlights.
Ya se trate de finalizaciones en el aro contra uno de los mejores protectores del aro de la liga...
...o volviendo locos a sus defensores en el bloqueo directo frente a Mikal Bridges.
Irving continúa dejando acciones que sorprenden y ponen en pie a los aficionados. Y no hay noticia más positiva.
La disponibilidad de Irving ha tenido un impacto enorme para los Nets, algo que no ha sido muy habitual desde que firmase con ellos en 2019.
Ya ha disputado más partidos esta temporada (39) que toda la campaña pasada (29) como jugador a tiempo parcial. Kyrie Irving va en camino de disputar 63 encuentros en este curso, lo que sería una de sus mejores marcas de carrera.
Con Irving jugando sin molestias al más alto nivel que se ha visto en años, los Nets finalmente podrán alcanzar su techo una vez que regrese Durant.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.