El Rey está de vuelta en la Gran Manzana, y LeBron James sigue manteniendo en vilo a los aficionados de la NBA y a los medios de comunicación a medida que se acerca la fecha límite para los traspasos.
Los Lakers se enfrentan a los Knicks en el Madison Square Garden el sábado, y James nunca ha evitado admitir su amor por jugar en uno de los estadios más prestigiosos. Si a eso le unimos los recientes problemas de los Lakers y la oleada de éxitos de Nueva York, los partidarios de "LeBron a los Knicks" tienen la tormenta perfecta para inventar historias.
Después de que los Lakers sufrieran una decepcionante derrota ante los Hawks el martes y cayeran por debajo del 50% de triunfos, James publicó un críptico post con un único emoji de reloj de arena en X, la red social antes conocida como Twitter.
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Internet se apresuró a señalar que James eligió el emoji del reloj de arena vaciándose, sugiriendo que tal vez el tiempo se ha agotado en Los Ángeles. No es la primera vez que James provoca un drama con una publicación en las redes sociales, haciendo que las masas asuman que podría buscar irse de los Lakers.
El agente de James, Rich Paul, acabó urgentemente con esos rumores, diciendo a Brian Windhorst de ESPN: "LeBron no será traspasado, y no estamos pidiendo que lo sea".
Y aunque eso cerró las especulaciones de que James podría ser traspasado en la fecha límite de traspasos del 8 de febrero, la superestrella de 39 años ilusionó a los fieles neoyorquinos con sus comentarios antes del partido Lakers-Knicks del sábado.
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LeBron James presenta la idea de jugar con los Knicks antes del partido de los Lakers en el Madison Square Garden
Incluso después de que su agente dejara clara su postura actual, James siguió jugando con los fans de la NBA en las redes sociales. Respondió a la publicación de su socio de un emoji de una manzana en X con un emoji de la Estatua de la Libertad y una corona, obligando a los fans de los Knicks a tratar de mantener la calma.
James es calculador y sabe exactamente lo que hace.
Durante su encuentro con los medios antes de su regreso al Madison Square Garden, se negó a comentar sus crípticos tuits antes de responder a las preguntas sobre su futuro.
James firmó un contrato de dos años y 99 millones de dólares con los Lakers antes de la temporada 2022-2023 con una opción de jugador en el segundo año. Eso significa que al final de la temporada 2023-2024, James tiene la opción de recoger su opción de 51.4 millones de dólares y permanecer en Los Ángeles en 2024-25, o declinar su opción de jugador y convertirse en agente libre.
Cuando se le preguntó si sabe lo que hará con su opción de contrato con los Lakers este verano, James dijo claramente: "No".
Pero cuando se le preguntó si alguna vez ha contemplado la idea de jugar en Nueva York, admitió que ha tenido eso en la cabeza. "Sí, es algo que he pensado. Durante mi período de agencia libre en 2010, fue uno de los lugares que miré", dijo James a los medios.
Ese comentario ha despertado interés, teniendo en cuenta la posible agencia libre de James y que los Knicks están tan cerca de ser aspirantes al título como nunca lo han estado durante las dos décadas de LeBron en la NBA.
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Nueva York posee el mejor récord de la liga desde el comienzo del 2024, con un 15-2 en ese periodo que los subió a la tercera posición de la Conferencia Este con 32-17. Liderados por los All-Stars Jalen Brunson y Julius Randle, el alero O.G. Anunoby y talentosos jugadores de rol como Josh Hart, Donte DiVincenzo e Isaiah Hartenstein, los Knicks están hechos para llegar a la postemporada.
En el lado opuesto, los Lakers han sufrido muchísimo, ocupando el noveno puesto de la Conferencia Oeste con un 25-25. Los Angeles agotó la mayoría de sus activos de futuro para construir un equipo campeón en torno a James y Anthony Davis, pero el equipo parece haber llegado al techo de su potencial.
Si James considera realmente la idea de unirse a los Knicks después de esta temporada, tendría que optar por su opción de jugador y ser traspasado o ejecutar un sign-and-trade, ya que Nueva York no está proyectado para tener suficiente espacio salarial.
Sin embargo, eso no impedirá que los aficionados de azul y naranja sigan soñando con la posibilidad de traer al Rey a la Meca del Baloncesto.