Pelota, guantes, bates y un diamante. El béisbol es un deporte que nació "heredado" de un juego similar denominado "stool ball" practicado en la Edad Media, alrededor del Siglo XV en Europa, y que consistía en su esencia en simplemente impactar una bola que era lanzada por algún jugador(a) con un objeto y correr entre dos palos de madera cada vez que ésta no era atrapada por el equipo defensivo.
Con la llegada de los europeos a la zona norte de América, este deporte se empezó a esparcir por todo Estados Unidos, aunque otros documentos señalan que el padre del béisbol moderno fue Abner Doubleday en Cooperstown (Nueva York), donde hoy en día está edificado el Salón de la Fama y el Museo Nacional de este deporte que vio la luz, de acuerdo a esta tesis, en 1839.
Lo cierto es que las modificaciones llegaron con los años y los nacimientos de diversos equipos de la hoy conocida MLB que tuvo primero a la Liga Nacional en 1876 y luego la Liga Americana en 1901. A partir de 1903 se empieza a definir el campeonato mediante la Serie Mundial que enfrenta a los dos mejores equipos de cada circuito, y hasta el presente, es el formato que se mantiene.
Actualmente son 30 los equipos que conforman la MLB en sí: 15 en la Americana y 15 en la Nacional, segmentados por Divisiones que, como la NBA o la NFL, van por región: Este y Oeste, además de la Central. La temporada regular consta de 162 partidos y al final se clasifican a la postemporada los tres ganadores de cada División más los tres segundos mejores equipos en general para así conformar los Playoffs en el otoño.
Ya con el repaso de la historia, TSN ahora trae las reglas básicas del béisbol para entender mejor este gran deporte.
Terreno de juego
Como se aprecia en la imagen, el béisbol asemeja la forma de un diamante. Consta de una lomita donde se ubica el lanzador o pitcher, una caja de bateo donde están el receptor (catcher) y quien toma turno por el rival.
Tres bases indican las etapas por donde debe pasar dicho bateador al pegarle a la pelota sin ser atrapado: primera base, segunda base, tercera base y el Home Plate. Este último es el contador de carreras; es decir, que por cada jugador que pase por acá se contará una carrera a favor.
Formaciones en el béisbol
Cuando un equipo se para defensivamente en el terreno, lo hace con nueve jugadores ubicados específicamente en varias zonas. Cada posición, además, tiene un número determinado:
- 1: Lanzador
- 2: Receptor
- 3: Primera base (guardián de esta almohadilla)
- 4: Segunda base (Se ubica entre la primera y segunda)
- 5 Tercera base (cuidador de ésta)
- 6: Campocorto (se posiciona entre la segunda y tercera)
- 7: Jardinero izquierdo
- 8: Jardinero central
- 9: Jardinero derecho
Recorrido de bases en el béisbol
El objetivo principal de cada bateador cuando toma turno es poder embasarse. Para ello debe enfrentar al lanzador y tratar de poner la pelota en circulación. Si el jugador en turno impacta la pelota, éste debe correr a primera base. Si la bola es atrapada en el aire por alguien en la defensa, se cuenta inmediatamente como out. En cambio, si la pelota pica en tierra o grama, el corredor debe llegar a 1B antes de que el guardián de esa almohadilla se quede con la pelota y toque primero la base.
Por el contrario, si el corredor toca primero la base antes, entonces quedará a salvo y se le contará como un hit. Ahora bien, si el jugador batea y en su recorrido tiene oportunidad de llegar hasta segunda base sin problemas, se le contará como doble, y si llega a tercera, como un triple (éste último no muy común). Ya cuando el bateador hace una conexión en la que la pelota va en el aire directamente hacia las gradas, se cuenta como jonrón, y sin obstrucción alguna, hace el recorrido completo para sumar la carrera
- Importante: Si el bateador conecta jonrón y ya tenía compañeros en las bases, todos anotan junto a él y se suman la cantidad de carreras por cada jugador que pisa el plato.
Conteo en el béisbol
Cada vez que un lanzador enfrenta a un rival, éste tiene un máximo de tres strikes o cuatro bases por bolas, para poder sacar o no out. Los strikes son lanzamientos que van hacia una zona determinada sobre el plato que simula un cuadro pequeño que va desde el diafragma del bateador hasta sus rodillas. Cada pelota lanzada que "entre" en este cuadro se contará como bueno, a favor del pitcher. Lo demás será contado como bola o lanzamiento malo.
En un conteo, si el pitcher suma el tercer strike, esto inmediatamente es un out. Si suma una cuarta bola primero, entonces el bateador tomará automáticamente la primera base.
Innings y outs
Cada equipo tendrá una ventana de bateo a lo largo de nueve innings. El primero en batear será siempre el equipo visitante, siendo esta la Parte Alta del episodio. Cuando el local toma turno, entonces se conoce como la Parte Baja. Cada una consta de 27 outs (3x9= 27). El primero que complete dicha cantidad teniendo la ventaja de carreras será el ganador.
Existen otros escenarios a tomar en cuenta. Por ejemplo, si el equipo local va ganando al cierre del octavo inning, sólo tendrá que sacar los tres outs restantes de la Parte Alta del noveno y así se terminará el juego. En cambio, si el equipo visitante es quien tiene la ventaja, los locales tendrán así su oportunidad de empatar o ganar el juego en la Parte Baja.
En este punto existe una ventaja para el local: si llega anotar la carrera de la ventaja en la Parte Baja del 9no, el juego se dará por terminado. Esto se conoce como Walk Off o "dejar en el terreno" al contrario.
Entradas extras y resolución
Hasta ahora todo bien y claro. Pero, como todo deporte con firma de Estados Unidos en la patente, los empaten no existen. A diferencia del fútbol, en el país americano debe haber un ganador y un perdedor. Pero ¿qué sucede cuando ambos equipos cierran el noveno inning empatados? Pues la respuesta es entradas extras.
A partir de este momento, empiezan a sumarse los innings 10, 11, 12... los que ameriten para romper la paridad. Sin embargo hay dos condiciones: la primera es que, como en el noveno inning, el local tiene la última palabra: jugará siempre su turno y si anota la de ganar, el partido finaliza.
Pero la MLB a partir del 2020 decidió implementar la conocida regla del Corredor Fantasma, que consiste en colocar a un corredor en la segunda base al inicio del inning cuando un equipo empieza a batear. Esto con la finalidad de agilizar la culminación de los juegos y no permitir que se extiendan a tres, cuatro, cinco horas, por el bien de los jugadores, de los fanáticos y del producto.
Doble-play y Triple-play
En el béisbol existen muchos refranes que acompañan el juego; entre ellos el "Después de un error defensivo viene el hit", "Al que no hace carreras, se las hacen", y uno difundido muchas veces cuando un lanzador está en aprietos: "El doble-play es el mejor amigo del pitcher". Pero ¿qué es un esto?
El doble-play es una acción en la que se logran sacar dos outs consecutivos en una misma jugada. La más tradicional es cuando hay un corredor en primera base y quien toma turno batea un rodado que el campocorto atrapa y combina para sacar, en primer lugar, al corredor que estaba en primera base camino a segunda en segunda, y luego rápidamente sacar out en la 1B a quien dio el rodado.
Esta combinación es conocida como la 6-4-4-3: campocorto con segunda base-segunda base con primera. La alusión de los números va con respecto a la posición defensiva como se repasó al principio del artículo.
Ahora, menos común es ver un triple-play, que son los tres outs en una misma jugada. Por la complejidad de su ejecución y de las cosas que dependen para que esto ocurra, son muy difíciles apreciarlos (mas no imposibles).
Fly de sacrificio
Hasta ahora todo claro con los corredores y las bases, ¿cierto? Bueno, hay un ingrediente por agregar. Cuando un corredor está en circulación y el bateador en turno conecta un elevado largo hacia los jardines, éste puede ir de una base a la otra al momento en que la pelota es atrapada, siempre y cuando no sea puesto out.
Por ejemplo: un corredor en tercera ve la oportunidad de tomar el Home y anotar en carrera tras un elevando largo de su compañero. Una vez el jardinero atrapa la pelota, el jugador debe estar pisando la almohadilla y hecho el out, puede correr hasta el plato. Si es atrapado o tocado antes, será puesto fuera; si no, la carrera entrará y se le contará como impulsada a quien dio la conexión.
Las nuevas reglas desde 2023
El béisbol en las Grandes Ligas tuvo recientemente ligeros cambios. El primero de ellos lleva el conteo de segundos para que un lanzador ejecute sus disparos al plato. El segundo va relacionado con el posicionamiento de los jugadores del infield en modo defensivo, y el tercero con el tamaño de las bases, las cuales serán más grandes.
A continuación, la descripción de cada cambio:
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Lanzadores cronometrados:
En el béisbol, no ha existido exigencia alguna sobre el tiempo que se toman los pitchers entre cada lanzamiento al plato. Estos pueden tomar desde 18 segundos o hasta más si así lo ameritan; pero eso va a cambiar, pues a partir de la 2023 habrá un temporizador que limitará hasta 15 segundos los lanzamientos desde el montículo, a partir del momento en que el serpentinero recibe la pelota sin hombres en base. Ya con alguien en circulación, el límite subirá a 20 segundos. De no hacerlo, serán castigados con una bola en el conteo.
Asimismo, los bateadores tendrán un máximo de 30 segundos para posicionarse en la caja de bateo luego de que quien lo antecede termine su turno. Y, entre cada lanzamiento, solo contarán con ocho segundos para retirarse y volver a entrar en la zona. De no hacerlo, se les sumará un strike a su cuenta.
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Restricciones en los cambios defensivos:
En los últimos años, el béisbol ha visto cómo los managers habían intentado implementar posicionamientos varios en el cuadro, de acuerdo al bateador en turno; colocando, por ejemplo, a un segunda base del lado derecho de la almohadilla, acompañando al campo corto y al hombre de tercera si el jugador que está tomando turno tiende a batear más seguido por ese lado que por el otro.
Puristas y analistas de la pelota fueron los primeros en criticar estas estrategias del béisbol moderno y ahora la liga también. Ahora la regla será que los cuatro infielders estén en su zona, habiendo, al menos, dos en cada uno de los lados de la segunda base.
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Bases de mayor tamaño:
Sí, las almohadillas serán más grandes, en beneficio de los corredores y los que habitualmente roban durante el juego. Pasarán entonces de 15 a 18 pulgadas por lado. Por ende, bateadores y defensores evitarán los choques entre sí al momento de alguna jugada cerrada, como precisamente un robo de base.