Veljko Paunovic se convirtió a fines de 2022 en el nuevo técnico de las Chivas de Guadalajara. Más allá de que fue puesto en el escrutinio enseguida, su elección tenía lógica al menos desde el proyecto deportivo, ya que cumplía con todos los requisitos que había planteado Fernando Hierro, el nuevo mánager del club, cuando explicó lo que buscaría en los candidatos a entrenadores del primer equipo.
¿En dónde nació y de qué país es Veljko Paunovic? La nacionalidad del técnico de Chivas
Paunovic nació en Strumica, en la por entonces República de Yugoslavia. Si bien la ciudad es hoy territorio de Macedonia del Norte (país que declaró su independencia en 1991), el entrenador es de nacionalidad serbia. Además, está nacionalizado español.
¿Cuántos años tiene Veljko Paunovic? La edad del técnico de Chivas
Al 25 de mayo de 2023, Veljko Paunovic tiene 45 años. Nació el 21 de agosto de 1977.
¿Quién es Veljko Paunovic? Trayectoria y resultados del técnico de Chivas
Hierro enumeró, al mencionar lo que buscaba en el nuevo entrenador, una serie de factores que esperaba. Veljko Paunovic, al menos en los papeles, llenaba todos los casilleros: conocer la zona (dirigió en la MLS), tener experiencia europea (jugó y fue técnico en Serbia y España) y ser un técnico que le sacara el jugo a los jóvenes (fue campeón mundial Sub 20).
Tras retirarse como futbolista luego de pasar buena parte de su carrera en España (jugó más de 200 partidos en La Liga y fue parte de un importante club como el Atlético de Madrid, entre otros), la carrera del serbio como técnico empezó en las fuerzas básicas de los seleccionados de su país. Y pronto tuvo éxito: fue campeón mundial Sub 20 en 2015.
Aquello le brindó reconocimiento y así llegó su primera oportunidad como entrenador de un club: el Chicago Fire de la MLS. Estuvo cuatro años, con resultados dispares, y volvió a Europa, para dirigir en la Segunda de Inglaterra. Con el Reading, en dos temporadas tampoco obtuvo grandes logros, lo que despertó cuestionamientos hacia la dirección deportiva encabezada por Fernando Hierro cuando el español lo eligió para ser entrenador del Guadalajara.
Sin embargo, el "míster" logró convencer a sus dirigidos, algo que se vio muy rápido en sus primeros partidos, en la Copa por México de carácter amistoso a fines de 2022 en la que ganó los cuatro partidos de su zona y llegó a la final, en la que cayó con Cruz Azul. Eso sentó las bases de un equipo que se fue moldeando a su gusto y le respondió en todo momento, al punto que, en su primer torneo, llegó a la final del Clausura 2023.
"No siempre se aceptan los mismos métodos o conceptos. La clave es entender a las personas y tratar de aplicar los conocimientos según lo que percibes. El haber jugado en diferentes países me ayuda", explicaba el profesor en una entrevista con Relevo durante la última gira de Chivas por España.
Ahora, Paunovic va por el mayor logro de su carrera.
Los equipos de liga que dirigió Veljko Paunovic
| Equipo | Años | Títulos |
|---|---|---|
| Chivas | 2022- | - |
| Reading (Inglaterra, Championship -2ª División-) | 2020-2022 | - |
| Chicago Fire (Estados Unidos, MLS) | 2015-2019 | - |
| Seleccionados juveniles de Serbia (Sub 20, Sub 19 y Sub 18) | 2012-2015 | Campeón Mundial Sub 20 |
Estadísticas de Paunovic en ligas (Reading y Chicago Fire)
Datos actualizados hasta antes del inicio de las Finales del Clausura 2023 de la Liga MX
| Equipo | PJ | PG | PE | PP | GF | GC |
| Chivas | ||||||
| Reading | 82 | 28 | 18 | 36 | 102 | 123 |
| Chicago Fire | 149 | 48 | 37 | 64 | 237 | 246 |
El título de Veljko Paunovic con Serbia en el Mundial Sub 20 2015 y la eliminación de México
En el Mundial Sub 20 de Nueva Zelanda 2015, Paunovic condujo a Serbia a dar un verdadero golpe al consagrarse campeón. El equipo fue parte del Grupo D junto a Uruguay, Mali y nada menos que México, equipo al que venció en la última jornada de la fase inicial para, con ese triunfo, clasificarse como primero de zona y eliminar al Tri.
En octavos de final venció 2-1 a Hungría en tiempo extra; en cuartos de final, le ganó 6-5 por penales a Estados Unidos tras igualar sin goles; en semifinales volvió a necesitar del suplementario para vencer 2-1 a la sorprendente Malí y una vez más en tiempo extra le ganó la final 2-1 a Brasil.