Luego de la catástrofe de la Selección Argentina en Rusia 2018, basada no solo en la eliminación en octavos de final ante Francia sino también por el caos grupal, las decisiones de Jorge Sampaoli, el sufrimiento para clasificar en la primera ronda y más, el público en general no vislumbraba un futuro y un recambio esperanzador en la Albiceleste.
Cuatro años y medio después de lo que ocurrió en el anterior Mundial, Argentina volvió a ser campeón del mundo y sumó su tercera estrella. Y dentro de su plantel actual cuenta con 9 futbolistas sub 24, un hecho que en aquel entonces parecía inconcebible.
Figuras, piedra angular mañana: los jóvenes cracks de la Selección Argentina
Cristian Romero (24 años)
Si bien Cuti Romero ya es considerado uno de los mejores centrales del mundo desde hace dos años por lo menos, cuando la rompía en el Atalanta de Italia, el cordobés recién empezó a ganarse un nombre en Argentina a partir de la Copa América 2021, en la que se transformó en una pieza clave del equipo.
El del Tottenham no llegó en las mejores condiciones físicas a Qatar 2022 por una lesión, pero con el correr de los partidos fue tomando ritmo futbolístico y, desde el tercer partido ante Polonia, Romero volvió a convertirse en un indiscutible en el 11 titular, jugó una gran final, y junto a Nicolás Otamendi conformaron una de las mejores duplas de centrales de la Copa del Mundo.
Lisandro Martínez (24 años)
Lisandro Martínez fue comprado por el Ajax en 2019 gracias a su gran rendimiento en Defensa y Justicia como marcador central. El de Gualeguay estuvo tres años en el club neerlandés y en la temporada 2022-2023 recaló en el Manchester United. A pesar de ser un defensor de 1.75 metros, la altura nunca fue un inconveniente para el argentino y desde el primer minuto se ganó un lugar en el 11 de los Red Devils.
En la Selección comenzó a ser convocado con continuidad desde 2020. Aunque en el Mundial fue titular en 2 partidos, suele ser la tercera opción de Lionel Scaloni como central, con una zaga tan afianzada como la de Romero y Otamendi, y siempre que el entrenador cambió durante el Mundial a un sistema de línea de 5 le dio minutos a Martínez.
Nahuel Molina (24 años)
Después de un paso efímero por Boca Juniors y Defensa y Justicia, Nahuel Molina se asentó en Rosario Central y luego se fue a jugar en la Serie A con el Udinese. El lateral derecho tuvo un gran rendimiento en el equipo italiano durante dos años y que le permitió ser comprado por el Atlético de Madrid en la temporada 2022-2023.
Con Argentina, Molina disputó mano a mano con Gonzalo Montiel el puesto de lateral derecho, y después de la Copa América 2021 se afianzó como titular. En el Mundial solamente no formó parte del 11 ante México y su Copa del Mundo fue de menos a más. A partir de octavos en adelante, su nivel fue alto y hasta metió su primer gol en la Selección en los cuartos de final ante Países Bajos.
Enzo Fernández (21 años)
La carrera de Enzo Fernández ha venido creciendo a pasos agigantados. El mediocampista debutó profesionalmente en marzo de 2020 con River Plate y dos años y medio después jugará una final del Mundial como titular con la Selección Argentina. Enzo mostró un nivel muy alto primero en Defensa y Justicia (a préstamo) y después cuando volvió al Millonario. En julio de 2022 llegó al Benfica y no parece que vaya a durar mucho tiempo más en el equipo portugués.
Con la Albiceleste, el volante fue uno de los últimos nombres en aparecer del plantel. Su debut con Argentina se dio en septiembre de 2022 y unos meses después no solo que Lionel Scaloni lo terminó llevando a Qatar 2022, sino que también se ganó un lugar en el equipo titular en base a su rendimiento y talento. Enzo fue de los mejores de la Selección durante el Mundial y ganó el premio al mejor jugador joven de la Copa del Mundo.
Alexis Mac Allister (23 años)
Alexis Mac Allister se inició en Argentinos Juniors y debutó profesionalmente en 2016. Después tuvo un paso importante por Boca Juniors y gracias a eso pudo ir al Brighton de Inglaterra para jugar en la Premier League. No sería raro que en el próximo mercado de verano en Europa se vaya a un equipo más grande.
El volante no fue partícipe del título de la Copa América 2021, y empezó a ser llamado a principios de marzo como una opción de recambio en los momentos en los que Giovani Lo Celso no jugaba. Como es sabido, el jugador del Villarreal se lesionó en la previa del Mundial y Scaloni confió en Mac Allister y le otorgó la titularidad como el tercer mediocampista del equipo. El nacido en La Pampa respondió de muy buena manera y su mejor partido fue ni más ni menos que la final, en la que Argentina sumó su tercera estrella.
Julián Álvarez (22 años)
Julián Álvarez fue formado de una manera prácticamente ideal con River. Desde su debut en octubre de 2018, Marcelo Gallardo primero lo tomó como un juvenil, luego lo transformó en una pieza de recambio y finalmente el crecimiento decantó en una irrupción total como delantero y goleador a mediados de 2021 con el Millonario.
Lionel Scaloni confió en Álvarez incluso cuando todavía no había descollado en River. Lo llevó a la Copa América 2021, y si bien tuvo un rol secundario, fue clave para que empezara a formar parte del grupo y entrenara con los mejores. Pero sin dudas su consagración en Argentina se está dando en Qatar 2022; no soltó la titularidad a partir del tercer partido, ante Polonia, y terminó el Mundial con cuatro goles, incluyendo un doblete en las semifinales contra Croacia.
Los otros que prometen: Foyth, Palacios y Almada
Los otros tres nombres restantes son los de Juan Foyth (24), Exequiel Palacios (24) y Thiago Almada (21), quienes no tuvieron muchos minutos durante la Copa del Mundo pero seguramente sean una parte importante de Argentina en el futuro.
Todos estos futbolistas, con más o menos trascendencia dentro del equipo, fueron claves para que Argentina volviera a ser campeón del mundo. Scaloni confió en ellos y le respondieron. Y, además, se encargaron de derribar la narrativa que se generó luego de la eliminación en Rusia 2018 con respecto a que la Albiceleste no tenía futbolistas con futuro de Selección.