O safety Damar Hamlin, do Buffalo Bills, é uma daquelas histórias de superação que o esporte pode proporcionar. O jogador de 26 anos de idade viveu um drama tremendo no dia 2 de janeiro de 2023, em jogo contra o Cincinnati Bengals.
O jogador recebeu um tackle do recebedor Tee Higgins e caiu desacordado, com uma parada cardíaca. Hamlin teve de ser ressuscitado dentro de campo e foi hospitalizado em situação crítica. O atleta, porém, foi liberado nove dias depois e fez seu retorno ao futebol americano profissional no dia 1 de outubro de 2023, oito meses depois de quase falecer dentro de campo.
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Quem é Damar Hamlin?
Nascido em 24 de março de 1998, Damar Hamlin fez sua carreira no Central Catholic High School, colégio de ensino médio em McKees Rocks, na Pensilvânia. O jogador era considerado um prospecto quatro estrelas para as universidades. Procurado por muitas faculdades tradicionais, o atleta escolheu defender a University of Pittsburgh.
Em sua primeira temporada na faculdade, jogou apenas três partidas antes de se lesionar, sem grandes números. Em seu segundo ano conseguiu 41 tackles e uma interceptação em nove jogos. Em 2018, fez um grande ano, conseguindo 77 tackles e duas interceptações, além de ser nomeado um dos melhores jogadores da conferência. Em 2019, fez 84 tackles e quebrou 10 tentativas de passe para recebedores.
Em 2020, seu último ano na universidade, foi escolhido como um dos melhores jogadores da conferência com 66 tackles e sete passes quebrados, além de ser escolhido como jogador defensivo da semana pelo jogo contra Virginia Tech em 21 de novembro de 2020.
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Disponível para ser escolhido pelos times da NFL, Hamlin foi selecionado pelos Bills na sexta rodada do draft de 2021, na 221ª posição. Em sua primeira temporada, disputou 14 jogos, mas como reserva, contribuindo pouco para a defesa dos Bills.
Em 2022, participou de 15 jogos, sendo 13 como titular. Naquele ano, conseguiu quebrar dois passes, forçou um fumble, contribuiu com 1.5 sacks e 63 tackles sozinho, além de mais 28 assistências. Ao final daquela temporada, sofreu a parada cardíaca que o tirou de boa parte da temporada de 2023.
Em 2023, atutou em apenas 5 jogos na temporada regular e mais dois nos playoffs, mas começou todos como reserva, novamente sem grandes contribuições defensivas para o Bills.
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Como está sendo a temporada de 2024 de Damar Hamlin?
O 2024 de Damar Hamlin começou a mil. O jogador foi titular nos três primeiros jogos da temporada e conseguiu, diante do Jacksonville Jaguars, na segunda-feira (23/09), sua primeira interceptação na NFL.
Além disso, o atleta quebrou dois passes - igualando seu recorde de toda a temporada de 2022 - e forçou um fumble, além de ter conseguido 13 tackles e 6 assistências, números que, se continuarem no mesmo ritmo, serão os melhores de sua carreira.
As boas atuações do safety ajudaram o Bills a ser, até agora, o sétimo time a menos sofrer pontos na NFL, além de ser o nono que menos permitiu jardas para o time adversário. O clube de Buffalo também é o terceiro que mais forçou turnovers, com seis.