O Celtics está de volta ao topo.
O Boston derrotou o Dallas em cinco jogos nas finais da NBA de 2024, devolvendo o troféu Larry O'Brien ao seu lar mais familiar pela primeira vez em 16 anos.
Liderados por Jayson Tatum e Jaylen Brown, os Celtics conseguiram deixar para trás anos de playoffs profundos e vazios para conquistar o 18º campeonato da franquia, líder da liga. O Boston encerrou uma temporada dominante de 64 vitórias e 18 derrotas com um recorde de 16 vitórias e 3 derrotas nas finais.
A profundidade era a maior força do Celtics. Sua dupla de superestrelas foi acompanhada por um incrível elenco de apoio com Jrue Holiday, Derrick White, Kristaps Porzingis e Al Horford, para citar alguns.
O ex-presidente de operações de basquete do Celtics, Danny Ainge, estabeleceu a base com a negociação de sucesso que adquiriu as escolhas para selecionar Tatum e Brown. Seu sucessor, Brad Stevens, concluiu o trabalho com as transações que fez nas margens quando assumiu o cargo em 2021.
Veja como Stevens se baseou na infraestrutura de Ainge para montar o elenco do campeonato da NBA de 2024 do Boston.
Como Brad Stevens construiu o elenco do Celtics campeão de 2024
A organização do Celtics passou por uma mudança surpreendente na entressafra de 2021, quando o técnico Stevens foi promovido para ocupar a função de Ainge como presidente de operações de basquete após a aposentadoria imediata (e breve) de Ainge.
Esperava-se que Stevens fosse o próximo técnico de longa data do Boston, seguindo os passos de lendas da franquia como Red Auerbach e Tommy Heinsohn. Em vez disso, Stevens estava aberto a um novo desafio.
O Celtics, jogando sem o lesionado Jaylen Brown (pulso), acabou de ser eliminado pelo Nets na primeira rodada dos Playoffs da NBA de 2021, e seu técnico principal de oito anos sentiu que a equipe precisava de uma nova voz.
Isso permitiu que Stevens continuasse a fornecer seu conhecimento de basquete à organização - mas do ponto de vista da formação do elenco. Poucos conheciam essa equipe melhor do que Stevens, e rapidamente ficou claro que ele tinha uma visão para maximizar Tatum e Brown.
Troca de Kemba Walker para trazer de volta Al Horford
Stevens esperou apenas duas semanas antes de fazer sua primeira grande jogada, trocando o lesionado Kemba Walker, um armador All-Star, pelo Thunder para readquirir o veterano Horford durante a offseason de 2021.
O Celtics recebe:
- Al Horford
- Moses Brown
- Escolha da segunda rodada de 2023
O Thunder recebe:
- Kemba Walker
- Escolha da primeira rodada de 2021 (tornou-se Alperen Sengun)
- Escolha da segunda rodada de 2025
Horford ficou de fora da segunda metade da temporada 2020-21 com o Thunder para permitir que o Oklahoma City desenvolvesse seus jovens jogadores. Ele voltou para Boston renovado e foi recebido de braços abertos pela equipe e pela torcida.
No fim das contas, Horford ainda tinha muito o que fazer. Ele foi titular em todos os 129 jogos da temporada regular que disputou pelo Celtics de 2021 a 2023, ajudando a levar o Boston às finais da NBA e às finais da Conferência Leste, respectivamente.
A troca de Porzingis na entressafra de 2023 fez com que Horford voltasse a desempenhar um papel fora do banco de reservas, mas ele ainda acabou sendo titular em 33 jogos da temporada regular e 14 jogos dos playoffs. O título de 2024 do Celtics na NBA não teria sido possível sem seu arremesso de 3 pontos, seu conjunto versátil de habilidades defensivas e sua atitude altruísta como sexto homem.
A negociação de Derrick White
Stevens fez algumas outras contratações e negociações menores que ajudaram a levar a negócios importantes, como este no prazo de negociação de 2022.
O Celtics recebe:
- Derrick White
O Spurs recebe:
- Josh Richardson
- Romeo Langford
- Escolha da primeira rodada de 2022 (tornou-se Blake Wesley)
- Troca da primeira rodada de 2028
Na época, White era um jogador pouco conhecido que mostrava grandes sinais de desenvolvimento na organização do Spurs. Ele já estava sendo reconhecido por seu QI e por sua defesa tenaz na bola, mas tinha apenas 34,4% de aproveitamento nos arremessos de 3 pontos em sua carreira.
O negócio foi recebido com críticas mistas no momento. Alguns ficaram chateados com o fato de Stevens ter aberto mão de capital de recrutamento e de uma antiga escolha de loteria com Langford. Outros viram a visão de adicionar outro defensor de elite do perímetro e um armador que joga.
Em retrospecto, a ascensão de White, que se tornou um dos jogadores que mais melhoraram na NBA nas duas últimas temporadas, foi tão impactante quanto qualquer outra troca feita por Stevens. White evoluiu e se tornou duas vezes membro do All-Defensive Team e um atirador de 3 pontos com 38,0% de aproveitamento.
A troca de Malcolm Brogdon
O Celtics ficou em desvantagem nas finais da NBA de 2022, e Stevens respondeu a um ponto fraco evidente trazendo outro armador com controle de bola - Malcolm Brogdon.
O Celtics recebe:
- Malcolm Brogdon
O Pacers recebe:
- Aaron Nesmith
- Daniel Theis
- Nik Stauskas
- Malik Fitts
- Juwan Morgan
- Escolha da primeira rodada de 2023 (enviada ao Denver; tornou-se Julian Strawther)
Brogdon parecia ser a peça que faltava para o Boston, com média de 14,9 pontos e 3,7 assistências por jogo, tornando-se o Sexto Homem do Ano de 2023. Uma lesão no cotovelo prejudicou sua produtividade nos playoffs, desempenhando um papel importante na decepcionante derrota do Celtics nas finais da Conferência Leste para o Heat.
Poucos meses depois, Brogdon tornou-se a pedra angular de um acordo que impulsionaria o Boston a ter um elenco de nível de campeonato.
Trocando Marcus Smart por Kristaps Porzingis
Trocar o coração da franquia Marcus Smart durante a entressafra de 2023 foi, sem dúvida, a decisão mais difícil que Stevens teve de tomar. Smart dedicou seu sangue, suor e lágrimas à organização do Celtics ao longo de nove temporadas como líder do Boston, mas a equipe nunca conseguiu superar o obstáculo.
Essa decisão dolorosa provou ser a diferença para elevar o status de candidato do Celtics.
O Celtics recebe:
- Kristaps Porzingis
- Escolha nº 25 no Draft da NBA de 2023 (via Grizzlies, negociada com o Pistons; tornou-se Marcus Sasser)
- A quarta melhor escolha protegida da primeira rodada de 2024 (via Warriors, negociada com o Trail Blazers na negociação de Jrue Holiday)
O Grizzlies recebe:
- Marcus Smart
O Wizards recebe:
- Tyus Jones
- Danilo Gallinari
- Mike Muscala
- Escolha nº 35 no Draft da NBA de 2023 (negociada com o Bulls, tornou-se Julian Philips)
Em retrospecto, é notável que Stevens tenha conseguido Porzingis e duas escolhas de primeira rodada por Smart e contratos de veteranos que estavam expirando.
Mesmo que Porzingis tenha participado de apenas sete jogos das finais, suas explosões nos jogos 1 e 2 das finais da NBA ajudaram o Boston a construir uma confortável vantagem de 2 a 0. O astro central teve uma média de 16,0 pontos e 2,5 bloqueios nesses dois jogos, posicionando o Celtics para o título.
A troca de Jrue Holiday
A negociação mais impactante da era Stevens foi preparada por um descuido do Milwaukee, rival do Boston na Conferência Leste.
O Bucks trocou Holiday pelo Trail Blazers pelo armador Damian Lillard.
Os Bucks achavam que Lillard era o tipo de artilheiro de perímetro prolífico de que precisavam para voltar às finais da NBA, mas não podiam esperar que o Celtics se aproximasse e roubasse Holiday do Portland.
Poucos dias antes do início do acampamento de treinamento para a temporada 2023-24, Stevens fez uma grande investida para conseguir um dos melhores defensores da NBA.
O Celtics recebe:
- Jrue Holiday
O Trail Blazers recebe:
- Malcolm Brogdon
- Robert Williams III
- Escolha da primeira rodada de 2024 (via Warriors, da troca de Marcus Smart)
- Escolha da primeira rodada em 2029
A defesa física incansável e o ataque oportuno de Holiday foram cruciais para a campanha do Boston nos playoffs de 2024. Seu DNA de campeão era exatamente o que faltava ao Celtics nas temporadas anteriores que terminaram sem um título.