Antes de que Los Angeles Lakers se enfrentase a Minnesota Timberwolves en el Play-In, el alero de Memphis Grizzlies Dillon Brooks dijo que "no le preocuparía" jugar contra LeBron James en una serie de siete partidos.
Esa misma noche, Brooks cumplió su deseo: Memphis enfrentará a Los Ángeles en la Primera Ronda de los Playoffs.
Aunque habrá mucho más en el partido que la batalla entre James y Brooks, esa podría ser la historia más interesante de la serie. ¿Por qué? Los Lakers necesitarán que James esté en su mejor momento para dar la sorpresa y Brooks, candidato al quinteto de los mejores defensores esta temporada, tendrá la tarea de frenarlo.
Con eso en mente, echemos un vistazo a cómo fueron sus batallas anteriores y por qué Brooks cree que tiene el antídoto contra James.
Más | LeBron James regresa a los NBA Playoffs: ¿Es el último tren al éxito de la estrella de los Lakers?
LeBron James vs. Dillon Brooks: sus estadísticas frente a frente
James y Brooks se enfrentaron 11 veces en sus carreras, siempre por la Fase Regular. Los equipos de LeBron ganaron nueve de esos partidos.
Estas son las estadísticas de esos partidos:
| Jugador | Récord | Puntos | Rebotes | Asistencias | TC% | 3PT% | TL% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| LeBron James | 9-2 | 25.2 | 8.4 | 8.0 | 52.2 | 27.3 | 81.3 |
| Dillon Brooks | 2-9 | 10.6 | 3.4 | 2.4 | 32.3 | 33.3 | 71.4 |
Obviamente, estas cifras no tienen en cuenta lo bien que jugó James cuando fue defendido específicamente por Brooks. Los datos no son 100% exactos, pero esto es lo que dicen sobre cómo Brooks ha defendido a James a lo largo de los años:
| Temporada | Partidos | Minutos | Puntos | Asistencias | Pérdidas | TC |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2017-2018 | 2 | 12:39 | 12 | 10 | 3 | 6-10 |
| 2018-2019 | 1 | 0:32 | 2 | 0 | 0 | 1-2 |
| 2019-2020 | 4 | 11:17 | 22 | 7 | 4 | 8-13 |
| 2020-2021 | 3 | 17:30 | 32 | 5 | 4 | 13-21 |
| 2021-2022 | 0 | - | - | - | - | - |
| 2022-2023 | 1 | 7:14 | 5 | 4 | 2 | 2-6 |
| TOTALES | 11 | 49:20 | 73 | 26 | 13 | 30-52 |
Los números no apuntan a que Brooks pueda frenar mucho a LeBron, pero sí tuvo éxito contra él la única vez que se enfrentaron en la temporada 2022-2023. James llevó a los Lakers a la victoria, pero terminó 8-21 en tiros de campo en un partido de 23 puntos.
Cuando se le preguntó después del partido sobre cómo fue capaz de contener a James, Brooks dijo que era bastante simple.
"No quiere ir a la izquierda. Estuve haciéndole ir a la izquierda todo el partido. Entonces se frenaba o pasaba el balón. Y luego jugué físicamente con él. Golpeándolo continuamente todo el tiempo, y no dejándole hacer tiros fáciles".
LeBron James vs. Dillon Brooks: la prueba fílmica
Una cosa que Brooks tiene a su favor es que se empareja físicamente con James mejor que la mayoría. Cede cinco centímetros y siete kilos, pero Brooks es uno de los defensores perimetrales más fuertes de la NBA.
Ese tamaño le ayuda cuando se encuentra mano a mano contra James.
También lo ayuda, por supuesto, que los Grizzlies tengan mucho tamaño detrás suyo.
Jaren Jackson Jr. podría ganar el premio al Jugador Defensivo del Año esta temporada gracias a su protección del aro. Promedió 3,0 tapones por partido, la mejor marca de su carrera, y los rivales encestaron 13,0 puntos porcentuales menos de lo esperado cuando él estaba en la pintura. Es una de las mejores marcas de la liga.
Los Grizzlies están actualmente sin Steven Adams y Brandon Clarke debido a lesiones, pero ambos fueron capaces de alterar algunos de los tiros de James alrededor de la canasta en el encuentro de esta temporada.
Los Grizzlies tampoco dudaron en lanzar varios defensores contra James, incluso cuando estaba siendo defendido por Brooks. Parte de ello pudo deberse a que Brooks tuvo problemas de faltas en la recta final del partido: se retiró por seis infracciones en 30 minutos de juego y cometió cuatro faltas sólo en el último cuarto, tres de las cuales fueron sobre James.
Además, los Lakers no contaban con Anthony Davis y tenían mucho menos acierto en el tiro de 3 puntos que ahora.
Cargar a toda la defensa sobre James es una decisión más difícil cuando está rodeado de tiradores de tres puntos más capaces como Malik Beasley y D'Angelo Russell, aunque los Grizzlies podrían decidir que ese es el menor de dos males.
Suscríbete a NBA League Pass para ver todos los partidos: Estados Unidos | Resto del mundo
¿A LeBron James no le gusta ir hacia la izquierda?
Lo interesante del comentario de Brooks es que Kobe Bryant dijo una vez exactamente lo contrario.
"Por un lado, tienes que parar de dejarlo ir a la izquierda", dijo Bryant sobre James en un podcast en 2018. "En cada gran tiro que hace va hacia la izquierda. Él se destaca llegando a la izquierda para elevarse y lanzar. Eso es lo primero que haría: interrumpir su habilidad para ir a la izquierda. Es increíble, todos esos tiros vienen desde hombro derecho cuando está en el poste o desde el drible con la mano izquierda.
"Eso es lo primero que haría, obligarlo a hacer algo diferente además de ir hacia la izquierda".
Como Sam Quinn de CBS Sports señaló después del partido de esta temporada, los números en realidad apuntan a que James es un anotador más eficiente atacando por la izquierda en comparación con la derecha en esta etapa de su carrera.
James incluso superó a Brooks un par de veces yendo hacia su izquierda. Una de ellas resultó en una bandeja sobre Jackson:
La otra resultó en la obtención de dos tiros libres.
Así que parece que hay algunos agujeros bastante grandes en la teoría de Brooks de que James "no quiere ir por la izquierda", pero eso es lo que hace que este enfrentamiento sea particularmente divertido: ahora tendrá que ponerlo a prueba durante siete partidos cuando las apuestas están en su punto más alto.