James Harden podría haber tenido la mejor actuación de toda su carrera en los Playoffs en el primer partido ante los Boston Celtics. Con Joel Embiid fuera debido a una lesión en una rodilla, La Barba llevó a los 76ers a una victoria fuera de casa con 45 puntos.
Los verdes no tuvieron respuesta para él durante toda la noche. Incluso con Marcus Smart, Derrick White, Jaylen Brown y Jayson Tatum alternándose en su defensa, Harden firmó un 17 de 30 en tiros de campo, incluyendo un 7 de 14 en triples.
Harden dijo después que entró en un estado de trance que no había sentido en mucho tiempo, pero que sus 45 tanto no fueron simplemente el resultado de que estuviera inspirado. Hubo un modo en concreto a través del cual hizo daño a los Celtics que podría ser un buen augurio en el momento que Embiid regrese de su lesión.
Es momento de analizarlo.
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Cómo James Harden destrozó a los Celtics en el Partido 1
Harden destrozó a los Celtics a base de bloqueos directos.
Según InStat, la estrella de los 76ers realizó 18 de sus 30 tiros de campo a través de un pick-and-roll. Una cifra bastante alta, ¿verdad? Es la segunda mayor cantidad que ha intentado como manejador de la pelota en esas situaciones en un solo partido en toda su carrera en la NBA.
Al Horford y Robert Williams III fueron los objetivos de la mayoría de esas acciones. Los interiores verdes desempeñaron el papel de protectores de aro en lugar de quedarse por encima de la línea de tres. Algo que hicieron de este modo:
¿El problema? Que eso dejó un amplio camino a Harden para ir contra el aro.
A veces incluso favoreció que pudiera lanzar un triple:
En otras ocasiones decidió castigarles con incursiones rumbo al aro:
La anotación de dos fue la mayor sorpresa de la actuación de Harden.
Por contextualizar, el jugador de los 76ers registró un 7 de 30 en la pintura (23%) y 2 de 4 (50%) desde media distancia en los cuatro encuentros contra los Nets. En contraste, en el primer duelo ante los Celtics se fue hasta un 5 de 8 en ambos espacios (62,5%).
Después de los problemas que tuvo ante Brooklyn, los Celtics probablemente no esperaban que Harden consiguiera más tiros de dos en un solo duelo que en toda la serie previa. Además, esos son los tipos de lanzamientos que el propio jugador ha evitado toda su trayectoria. Desarrolló una buena técnica de finalizaciones en floater en su última etapa en los Rockets, pero abandonó por completo la media distancia.
Harden, por supuesto, también hizo daño a Boston varias veces a través de aclarados. Los Celtics se mostraron reacios a cambiar la marca con Horford o Williams, no obstante. Es posible que no juegue tanto así como le gustaría, pero este es su recordatorio de que en su pico de rendimiento anotaba más en isolations que el resto de la NBA combinada.
En este curso solo tres jugadores anotaron más que Harden en aclarados durante la Fase Regular, ubicándose en el percentil 84, es decir, la absoluta élite.
Una de las pocas veces que los Celtics cambiaron el base logró el tiro más importante del encuentro:
Qué significa la actuación de James Harden para el regreso de la lesión de Joel Embiid
Embiid se perdió el primer partido de la serie debido a un esguince en su rodilla derecha, al igual que en el cuarto frente a los Nets. Se desconoce su estado para el Partido 2, pero hay "optimismo" de que podría regresar este miércoles. Queda por ver si puede o no ser el mismo jugador que ha sido recientemente nombrado MVP, pero con un Harden a este nivel el camerunés podría tener un trabajo más sencillo.
Lo interesante de la actuación de Harden en el primer partido es que su destreza en el pick-and-roll ha jugado un papel importante en Embiid, quien ha alcanzado un nivel mucho mayor como anotador en este curso. El interior apenas había explorado esta posibilidad antes de que el base llegase a Philadelphia, pero en esta campaña casi una cuarta parte de su anotación provino de esas jugadas.
Embiid no es un interior tradicional que se centra en correr y ejecutar. En cambio, busca el tiro en suspensión más que la continuación al aro y es particularmente peligroso tirando desde la parte alta de la zona:
Harden es mejor conocido por su capacidad anotadora, pero se ha convertido en uno de los mejores pasadores de la liga. Este curso consiguió ser el máximo asistente por segunda vez en su carrera gracias a una media de 10,7, muchos de los cuales tuvieron a Embiid como destinatario. Sus 244 asistencias representan el máximo de un jugador a su compañero con bastante diferencia.
Los Celtics serán aún más reacios a cambiar en los pick-and-rolls con Harden si Embiid está involucrado debido a que eso puede provocar mismatches que permitan al camerunés castigar al poste o en suspensión.
Con la cantidad de problemas que Harden les dio en el Partido 1 y la influencia del africano en caso de que vuelva los Celtics tienen mucho trabajo por delante para empatar la serie.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.