NUEVA YORK, 20 de febrero de 2022 – Hoy, la WNBA anunció que el base 12 veces All-Star de los Phoenix Suns, Chris Paul, ha sido nombrado como el ganador inaugural del premio Kobe y Gigi Bryant al apoyo a la WNBA por sus importantes contribuciones al avance dl básquetbol femenino y su promoción de la WNBA. La liga y Vanessa Bryant entregarán a Paul el premio en el NBA All-Star 2022 en Cleveland durante el partido del domingo.
El premio anual honra al difunto Kobe Bryant, un devoto seguidor de la WNBA y el baloncesto femenino, y a su hija Gianna (también conocida como Gigi). Gigi, una jovencita feliz, cariñosa y competitiva, quería perseguir sus sueños de algún día jugar en la WNBA y continuar el legado de su padre. Ella amaba el baloncesto y aspiraba a alcanzar la cima del deporte como su padre.
Kobe Bryant contribuyó al crecimiento del juego femenino en todos los niveles al forjar relaciones, asesorar y entrenar a jugadoras de la escuela secundaria, la universidad, la NBA y la WNBA, entrenar al equipo de baloncesto juvenil de Gigi y lanzar la Mamba Sports Academy. También participó en el empoderamiento de las niñas a través de Her Time to Play, una iniciativa creada por la WNBA y la NBA dedicada a promover la participación en el deporte en nombre de las niñas y las mujeres.
El premio Kobe y Gigi Bryant tiene como objetivo honrar a las personas influyentes que usan su tiempo, talento y plataforma para crear conciencia sobre la WNBA y el baloncesto femenino de varias maneras, como Kobe estaba tan comprometido a hacer.
“He visto de primera mano la apreciación de Chris por la WNBA y el juego de mujeres y niñas en todos los niveles, especialmente en Phoenix y Carolina del Norte, y su ferviente apoyo a nuestro deporte refleja fuertemente el legado de Kobe y Gigi”, dijo Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA. “La liga se enorgullece de nombrar a Chris como el ganador inaugural del premio Kobe y Gigi Bryant al apoyo a la WNBA, ya que él sirve como líder y modelo a seguir para otros atletas profesionales en torno al crecimiento del futuro del deporte para las niñas y todos los fanáticos”.
Fan devoto de la WNBA y de las Phoenix Mercury, Paul ha demostrado consistentemente un nivel único de apoyo, asistiendo a los partidos durante la Fase Regular y los Playoffs, al mismo tiempo que usa sus plataformas públicas para resaltar los éxitos en la cancha y las historias de las jugadoras de la WNBA, así como su liderazgo en la comunidad a través de su lucha por la justicia social.
Durante los grandes eventos de la WNBA, como el Draft y el All-Star, se lo puede encontrar mostrando su apoyo a las novatas que ingresan a la liga y a las veteranas. También apoya a las niñas jóvenes a través de campamentos y la Academia de Baloncesto CP3, con la misión de usar el básquetbol para mejorar las aspiraciones, disciplinas y habilidades para la vida de los atletas jóvenes. Antes del comienzo de la histórica 25.ª temporada de la WNBA, Paul estuvo entre las varias estrellas de la NBA que se vistieron con la camiseta de una jugadora de la WNBA para amplificar el significado histórico del momento. Además, Paul se asoció con su compañero de los Suns, Deandre Ayton, para apoyar a las Mercury en su camino a las Finales recientes de la WNBA.
Kobe popularizó la sudadera con capucha naranja de la WNBA cuando la usó junto a Gigi en el partido entre Mavericks y Lakers al que asistieron juntos en diciembre de 2019. Ayudó a hacer de la sudadera con capucha el artículo de merchandising más vendido de la WNBA. “La sudadera con capucha naranja se convirtió en un símbolo de apoyo al baloncesto femenino y a las mujeres trabajadoras en los deportes profesionales y la determinación y dedicación de las jugadoras de la liga”, dijo Engelbert. Paul también ha usado la sudadera de la WNBA en varias ocasiones.
El premio Kobe y Gigi Bryant destaca el legado de Kobe como entrenador y mentor y el compromiso inspirador e implacable de Gigi por jugar al más alto nivel. La WNBA hará una donación a Mamba & Mambacita Sports Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a crear un impacto positivo para los atletas y niños y niñas desatendidos en los deportes fundada a través de la visión y la memoria amorosa de Kobe y Gigi Bryant.